🇪🇸 ESPAÑA–JAPÓN: EL PRIMER GRAN EXAMEN PARA MEDIR EL VERDADERO TECHO DE LA ROJA

España y Japón llegan a Wellington clasificadas, invictas y con la portería a cero; el liderato del Grupo C enfrenta la posesión de Aitana, Alexia y Jenni contra una Nadeshiko disciplinada, técnica y mucho más peligrosa al espacio que Costa Rica y Zambia.

El Mundial comienza de verdad para España. No porque el billete para los octavos esté en peligro —ese trabajo quedó resuelto después de las victorias ante Costa Rica y Zambia—, sino porque Japón representa este lunes 31 de julio el primer adversario capaz de discutirle seriamente el control del partido, castigar sus pérdidas y obligarla a defender situaciones que apenas ha encontrado durante las dos primeras jornadas.

España aterriza nuevamente en Wellington con seis puntos, ocho goles marcados y ninguno recibido. Japón presenta exactamente la misma puntuación, tampoco ha concedido un solo tanto y acumula siete a favor. Una diferencia mínima pero importante: a la selección de Jorge Vilda le basta el empate para terminar primera del Grupo C.

La recompensa también está definida. El liderato enviará a España hacia un cruce de octavos contra Noruega. Una derrota significaría terminar segunda y enfrentarse a Suiza.

Pero limitar el encuentro a cálculos resultaría una equivocación.

España necesita saber cómo responde su fútbol cuando enfrente aparece una selección capaz de hacerle preguntas. Costa Rica defendió muy atrás. Zambia intentó sobrevivir y correr. Japón puede combinar ambas cosas: presionar, asociarse, retirarse cuando corresponde y atacar con una precisión que ya le permitió marcar siete goles sin recibir ninguno.

Es, hasta ahora, la prueba más seria del Mundial español.

📰 CONTEXTO ACTUAL | España llega lanzada: ocho goles, dos victorias y un billete asegurado

El comienzo de España ha sido prácticamente impecable.

El 3-0 contra Costa Rica dejó un dominio mucho mayor de lo que reflejó el marcador. La Roja monopolizó el balón, realizó 46 remates y apenas permitió respirar a las centroamericanas. Aitana Bonmatí y Esther González encontraron portería, mientras un autogol de Valeria del Campo había abierto previamente el encuentro.

Contra Zambia llegó todavía más pegada.

5-0.

Teresa Abelleira abrió el marcador mediante un extraordinario disparo desde fuera del área, Jenni Hermoso hizo el segundo tras un centro de Alexia Putellas y, durante la segunda parte, Alba Redondo y la propia Jenni terminaron desmontando definitivamente a las africanas.

El encuentro dejó además varias noticias positivas.

Alexia regresó al once titular y participó directamente en el segundo gol.

Jenni celebró su partido número cien con España mediante un doblete.

Alba Redondo, entrando desde el banquillo, marcó dos veces.

Y España consiguió algo que nunca había logrado anteriormente: clasificarse para las eliminatorias de un Mundial con una jornada todavía por disputar.

Son ocho goles en dos partidos.

Ninguno recibido.

Y seis puntos de seis.

Sin embargo, los dos primeros rivales permitieron a España vivir durante larguísimos periodos en campo contrario.

Japón no promete la misma comodidad.

🇯🇵 Japón también llega perfecta y dejando una sensación extraordinaria

La Nadeshiko ha completado uno de los comienzos más convincentes de todo el campeonato.

Zambia fue derrotada 5-0 en la primera jornada mediante dos tantos de Hinata Miyazawa y goles de Mina Tanaka, Jun Endo y Riko Ueki. Más allá del resultado, impresionó la limpieza de su fútbol: circulación rápida, movimientos coordinados y una enorme facilidad para atacar el espacio cuando las africanas intentaban adelantar metros.

Costa Rica planteó posteriormente un bloque más bajo.

Japón encontró también la respuesta.

2-0, con goles de Hikaru Naomoto y Aoba Fujino separados apenas por dos minutos.

Siete tantos.

Cero recibidos.

Seis goleadoras diferentes.

El dato explica una de las grandes virtudes del equipo de Futoshi Ikeda: no necesita depender de una sola estrella. Puede encontrar el gol desde las bandas, mediante llegadas de segunda línea, con Mina Tanaka atacando el área o gracias a futbolistas como Miyazawa, Fujino y Endo apareciendo desde distintas alturas.

Japón fue campeona mundial en 2011 y subcampeona en 2015. Aquella extraordinaria generación ya ha cambiado enormemente, pero permanece una idea reconocible: técnica, disciplina colectiva, inteligencia táctica y una precisión con el balón que obliga al adversario a mantenerse concentrado.

España no podrá defender simplemente acumulando posesión.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | Por primera vez, España puede no tener siempre el partido donde quiere

Jorge Vilda lo ha advertido durante la previa: Japón será probablemente el rival que más exija a España hasta ahora.

La explicación está en su manera de interpretar los espacios.

Costa Rica y Zambia aceptaron durante muchos minutos defender cerca de su propia portería. Japón puede hacerlo si lo necesita, pero también sabe adelantar la presión, atraer al rival y escapar mediante combinaciones rápidas.

Ahí empieza el gran examen español.

España quiere construir desde Misa, involucrar a Irene Paredes y las centrales, encontrar a Teresa Abelleira como primera organizadora y conectar después con Aitana Bonmatí y Alexia Putellas entre líneas.

Si Japón consigue bloquear ese primer pase interior, la Roja tendrá que encontrar rutas diferentes.

Ona Batlle y Olga Carmona pueden resultar fundamentales.

También Salma Paralluelo.

La amplitud permitirá estirar una estructura japonesa extremadamente disciplinada y obligar a sus carrileras y centrocampistas exteriores a recorrer más metros.

Pero España deberá pensar en cada pérdida.

Japón está demostrando una capacidad extraordinaria para transformar recuperaciones en ataques verticales. Jun Endo, Aoba Fujino, Hinata Miyazawa y Mina Tanaka pueden interpretar rápidamente dónde aparece el espacio.

España acostumbrará a tener a sus laterales muy arriba.

Si pierde con ambas fuera de posición, Japón encontrará exactamente el partido que desea.

🧠 Aitana contra Hasegawa: una batalla de futbolistas que entienden el juego antes que las demás

El centro del campo presenta uno de los duelos más atractivos de toda la fase de grupos.

Aitana Bonmatí llega como una de las grandes referencias españolas. Su capacidad para recibir entre líneas, girarse y avanzar transforma posesiones aparentemente inocuas en ataques peligrosos.

Japón responde con Yui Hasegawa.

La centrocampista del Manchester City aporta una interpretación extraordinaria del juego. No necesita dominar físicamente para controlar una zona: se coloca bien, ofrece constantemente una salida y entiende cuándo debe acelerar o conservar.

Será una batalla de inteligencia.

España intentará que Aitana encuentre espacios detrás del centro del campo japonés.

Japón buscará exactamente lo contrario: conseguir que Hasegawa pueda recibir después de cada recuperación y colocar inmediatamente a sus atacantes mirando hacia Misa.

La posesión probablemente pertenecerá más a España.

Pero por primera vez eso no garantiza que el ritmo también sea suyo.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Alexia avanza; Jenni y Alba llegan con el gol fresco

La evolución de Alexia Putellas continúa siendo una de las grandes noticias españolas.

Después de entrar desde el banquillo contra Costa Rica, volvió a ser titular frente a Zambia y asistió a Jenni Hermoso en el segundo gol. Su gestión física seguirá siendo importante porque España piensa mucho más allá de la fase de grupos, pero cada nuevo minuto competitivo ayuda a recuperar automatismos.

Jenni también llega reforzada.

Dos goles contra Zambia en su encuentro número cien con la selección y una participación cada vez mayor como falsa referencia ofensiva. Cuando abandona el área obliga a las centrales a tomar una decisión incómoda: seguirla y abrir espacio o permitir que reciba libre entre líneas.

Y Alba Redondo acaba de recordar que España posee profundidad en el banquillo.

Sus dos goles contra Zambia añaden competencia a un ataque donde Salma, Esther, Mariona, Athenea, Eva Navarro y la propia Alba ofrecen perfiles muy distintos.

Precisamente Athenea vuelve a entrenarse con el grupo después de los problemas físicos que la habían condicionado.

La principal duda española está en la defensa.

Ivana Andrés arrastra molestias en el sóleo y está pendiente de evolución, después de ser la única ausencia en el último entrenamiento colectivo.

🌸 Miyazawa, Fujino, Endo y Tanaka: Japón amenaza desde todas partes

Buscar únicamente una goleadora japonesa sería equivocar el diagnóstico.

Hinata Miyazawa llega con dos tantos, ambos conseguidos frente a Zambia, y ha demostrado una enorme capacidad para aparecer desde segunda línea.

Aoba Fujino, con solo 19 años, marcó ante Costa Rica y ofrece desborde y valentía desde el costado.

Jun Endo combina velocidad, zurda y calidad para lanzar transiciones.

Mina Tanaka representa una amenaza mucho más directa dentro del área.

Y después aparece la capitana Saki Kumagai, campeona mundial en 2011 y encargada de aportar experiencia a un equipo considerablemente más joven.

La fortaleza de Japón nace precisamente de esa suma.

No necesita que una futbolista toque cien veces el balón.

Necesita que todas comprendan qué hacer cuando lo reciben.

📌 LADILLO | España nunca ha perdido contra Japón

Existe un antecedente favorable para la Roja.

España y Japón se han enfrentado cuatro veces antes de este Mundial y la selección española permanece invicta: tres victorias y un empate.

El primer encuentro llegó en la Algarve Cup de 2017, con victoria española por 2-1.

En 2019 empataron 1-1 durante la preparación del Mundial de Francia.

España volvió a imponerse 3-1 en la SheBelieves Cup de 2020.

Y el último precedente es particularmente reciente: el 15 de noviembre de 2022, en La Cartuja, España derrotó 1-0 a Japón mediante un gol de Alba Redondo.

Pero existe otro antecedente que añade picante.

Futoshi Ikeda dirigió a Japón en el Mundial sub-20 de 2018, donde las japonesas derrotaron a España en la final.

Por tanto, ambas escuelas se conocen perfectamente.

No habrá demasiadas sorpresas conceptuales.

La diferencia estará en quién ejecute mejor.

🏆 Primer puesto: Noruega; segundo puesto: Suiza

El partido también define el camino inmediato.

España parte primera por diferencia de goles y le sirve empatar para mantener el liderato.

Si gana o empata, jugará los octavos contra Noruega, segunda del Grupo A.

Si pierde, Japón la adelantará y España se enfrentará a Suiza, campeona de ese mismo grupo.

La tentación de especular existe, pero Vilda ya ha dejado claro que España quiere ganar.

Y probablemente sea la decisión correcta.

Un Mundial no solamente exige elegir un cuadro.

También exige construir confianza.

Derrotar a Japón significaría completar una fase de grupos perfecta, terminar sin conocer la derrota y superar al primer adversario de verdadero nivel encontrado durante el torneo.

Eso puede resultar más valioso que cualquier cálculo.

🔮 PRONÓSTICO RESERVADO | El partido más táctico de España hasta ahora

Todo apunta hacia un encuentro completamente diferente a los anteriores.

España tendrá fases largas de posesión, pero Japón no debería sentirse incómoda defendiendo sin balón. Las niponas saben cerrar espacios, orientan bien la presión y poseen suficiente calidad para escapar cuando recuperan.

La Roja necesita mover el balón rápido.

No acumular pases.

Mover a Japón.

Conseguir que Aitana aparezca entre líneas.

Que Alexia encuentre tiempo para girarse.

Que Jenni arrastre centrales.

Que Salma pueda correr.

Y, sobre todo, impedir que una pérdida ofensiva termine inmediatamente en una transición japonesa.

Será también una excelente prueba defensiva. Hasta ahora Misa apenas ha tenido trabajo. Contra Japón puede ocurrir algo distinto.

El primer gol volverá a ser fundamental, aunque por razones diferentes.

Si marca España, Japón tendrá que adelantar metros y aparecerán espacios.

Si Japón golpea primero, descubriremos cómo responde la Roja ante una situación que todavía no ha vivido durante este Mundial.

Ésa es quizá la gran pregunta de Wellington.

No si España puede dominar.

Ya lo ha demostrado.

La pregunta es si puede dominar cuando el rival también sabe jugar.

España y Japón llegan clasificadas, invictas e imbatidas. Dos selecciones que quieren el balón, dos centrocampos capaces de interpretar el partido y un liderato que decidirá el siguiente paso del Mundial. Aitana, Alexia y Jenni encuentran por primera vez enfrente una estructura preparada para discutirles el control; Hasegawa, Miyazawa y compañía tendrán delante a una Roja que ha marcado ocho veces sin recibir un solo gol. Wellington ya no examina únicamente la clasificación española. Examina su verdadera candidatura.