🇪🇸 ESPAÑA–COSTA RICA: LA ROJA ABRE EL MUNDIAL CON LA OBLIGACIÓN DE CONVERTIR EL TALENTO EN RESULTADOS

España aterriza en Wellington rodeada de expectativas, con Aitana Bonmatí, Jenni Hermoso y Alexia Putellas al frente de una generación diseñada para mirar muy lejos; Costa Rica regresa ocho años después con Raquel Rodríguez como líder y el recuerdo de aquel 1-1 de Canadá 2015 que ya advirtió a las españolas de los peligros de un estreno mundialista.

Ha llegado el momento de abandonar los ensayos. España comienza este viernes 21 de julio su participación en el Mundial femenino de Australia y Nueva Zelanda 2023 enfrentándose a Costa Rica en Wellington, una primera jornada del Grupo C que debe servir para descubrir si todo aquello que promete la extraordinaria calidad individual de la plantilla española puede trasladarse finalmente al escenario más exigente del fútbol internacional.

Las sensaciones previas son excelentes. España ha goleado durante su preparación, dispone de una de las generaciones técnicamente más completas de su historia y vuelve a contar con futbolistas que parecían difíciles de reunir hace apenas unos meses. Pero un Mundial convierte cualquier estreno en un examen diferente. Costa Rica difícilmente discutirá durante largos periodos la posesión española, pero precisamente ahí estará la prueba: atacar un bloque bajo, mantener la paciencia, impedir transiciones y evitar que la condición de favorita se convierta en ansiedad.

España y Costa Rica comparten además una curiosa historia mundialista. Las dos selecciones debutaron en una Copa del Mundo enfrentándose entre sí en Canadá 2015. Aquel partido terminó 1-1. Ocho años después vuelven a encontrarse en otra primera jornada, aunque la dimensión deportiva de la selección española ha cambiado enormemente desde entonces.

Ahora España ya no llega simplemente para competir.

Llega con la obligación de aspirar a algo importante.

📰 CONTEXTO ACTUAL | España aterriza goleando y con expectativas nunca vistas

Pocas selecciones pueden presentar una fase de clasificación tan contundente como la completada por España. El equipo de Jorge Vilda ganó los ocho partidos de su grupo, marcó 53 goles y no recibió ninguno, asegurando el billete al Mundial con enorme autoridad.

Aquellos números explican la evolución de una selección que disputa su tercera Copa del Mundo consecutiva después de Canadá 2015 y Francia 2019. Hace ocho años, superar la primera fase parecía un objetivo gigantesco. En 2019 España alcanzó los octavos y obligó a Estados Unidos, posterior campeona, a sufrir hasta el final.

En 2023, el listón está bastante más arriba.

La preparación ha alimentado todavía más las expectativas. España goleó 7-0 a Panamá, después derrotó 2-0 a una Dinamarca mucho más exigente y cerró sus ensayos en Nueva Zelanda mediante un espectacular 9-0 frente a Vietnam en un partido de entrenamiento.

Son 18 goles a favor y ninguno en contra en las tres últimas pruebas.

Pero existe otro contexto imposible de ignorar.

La selección llega después de meses de tensión interna. Quince futbolistas se habían declarado no disponibles para las convocatorias en septiembre de 2022 dentro de un conflicto relacionado con la situación del equipo nacional. De aquel grupo han regresado para el Mundial Aitana Bonmatí, Ona Batlle y Mariona Caldentey, tres incorporaciones que elevan considerablemente el nivel competitivo de la plantilla.

También ha regresado Alexia Putellas después de la grave lesión de rodilla que la dejó fuera de la Eurocopa de 2022. Su recuperación está prácticamente completada, aunque la gestión de minutos continúa siendo una cuestión fundamental.

Costa Rica llega desde una posición completamente diferente. Las Ticas participan en su segundo Mundial después de Canadá 2015 y consiguieron la clasificación gracias a su cuarto puesto en el Campeonato W de Concacaf 2022.

Estados Unidos y Canadá continúan marcando la referencia regional y Jamaica terminó también por delante, pero Costa Rica ha vuelto a demostrar que posee suficiente orden, experiencia y competitividad para mantenerse entre las selecciones más importantes de Centroamérica y el Caribe.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | España tendrá el balón; el problema será encontrar dónde hacer daño

El desarrollo esperado del encuentro parece bastante claro.

España tendrá la posesión.

Costa Rica defenderá durante largos periodos.

Y el partido dependerá de cómo utilice España esa superioridad territorial.

El equipo de Jorge Vilda pretende iniciar desde atrás, atraer la primera presión y progresar mediante asociaciones cortas. Irene Paredes aporta capacidad para romper líneas desde la defensa, mientras Ona Batlle y Olga Carmona ofrecen una profundidad fundamental desde los laterales.

Pero el verdadero territorio español está en el centro.

Aitana Bonmatí resulta especialmente importante porque interpreta como pocas futbolistas los espacios entre líneas. Puede aparecer cerca de la base de la jugada, avanzar hasta la frontal o atacar el área cuando Jenni Hermoso abandona posiciones centrales.

Precisamente esa movilidad de Jenni puede ser uno de los principales problemas costarricenses.

Si ejerce como referencia fija, Costa Rica podrá concentrar centrales alrededor de ella.

Si empieza a retroceder y participar como una centrocampista adicional, las defensoras deberán decidir entre perseguirla o conservar su posición.

Ahí pueden aparecer Salma Paralluelo, Mariona Caldentey, Athenea del Castillo o Alba Redondo.

España necesita anchura.

Ante un bloque previsiblemente estrecho, mover el balón únicamente por dentro puede facilitar el trabajo de Costa Rica. Las laterales y extremos deberán conseguir que la defensa tenga que proteger prácticamente todo el ancho del campo.

La paciencia será tan importante como la velocidad.

🇨🇷 Costa Rica quiere convertir cada pérdida española en una carrera

Amelia Valverde conoce perfectamente la diferencia de potencial entre ambas plantillas. Costa Rica difícilmente ganará el partido intentando competir con España mediante largas posesiones.

Su oportunidad estará en otra zona.

La transición.

Cuando España instala muchos futbolistas en campo contrario, aparecen espacios detrás de las laterales. Costa Rica necesitará encontrar rápidamente a Melissa Herrera, Priscila Chinchilla o alguna de sus atacantes antes de que la presión española pueda recuperar el balón.

Raquel Rodríguez será fundamental para conseguirlo.

La centrocampista posee experiencia internacional, capacidad para proteger la pelota y suficiente calidad para encontrar el primer pase después de una recuperación. Si España permite que reciba sin presión, Costa Rica podrá salir de situaciones aparentemente controladas.

Las Ticas buscarán también explotar el balón parado.

En encuentros donde un equipo dispone de pocas oportunidades, cada falta lateral y cada córner adquieren una importancia enorme.

España debe evitar exactamente eso: que un partido dominado durante muchos minutos termine decidiéndose alrededor de una acción aislada.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Aitana llega preparada para asumir galones

Muchos focos apuntarán inevitablemente hacia Alexia Putellas, pero Aitana Bonmatí llega al Mundial en condiciones de convertirse en una de las grandes líderes futbolísticas de España.

Su temporada con el Barcelona ha confirmado una evolución extraordinaria. Puede ordenar, acelerar, conducir y aparecer dentro del área. Y frente a Costa Rica tendrá probablemente mucho balón.

La libertad de Aitana dependerá también del trabajo de la centrocampista que ocupe una posición más retrasada. Teresa Abelleira ofrece circulación y buen desplazamiento; Irene Guerrero proporciona mayor equilibrio físico.

Delante aparece Jenni Hermoso, una futbolista imposible de definir simplemente como delantera. Puede bajar varios metros, asociarse y convertirse durante fases enteras en organizadora ofensiva.

Y después está Salma Paralluelo.

La joven atacante proporciona aquello que España no siempre encuentra mediante la combinación: velocidad pura. Su capacidad para atacar la espalda puede resultar fundamental si Costa Rica empieza a adelantar ligeramente su defensa.

El catálogo ofensivo es amplísimo.

Esther González ofrece presencia dentro del área.

Alba Redondo llega después de una extraordinaria temporada goleadora.

Athenea puede desequilibrar en el uno contra uno.

Mariona combina y aparece por dentro.

España tiene soluciones.

Ahora debe escoger las adecuadas.

🚑 Alexia Putellas: disponible, pero con la gestión de minutos en primer plano

La gran noticia de la convocatoria española es el regreso de Alexia Putellas.

La doble Balón de Oro sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior justo antes de la Eurocopa de 2022 y permaneció casi diez meses fuera de los terrenos de juego.

Volvió a competir durante el tramo final de la temporada con el Barcelona y regresó también a la selección durante la preparación mundialista, llegando incluso a marcar contra Panamá.

Sin embargo, sus últimas semanas han exigido prudencia. Alexia ha realizado algunas sesiones con carga individualizada y se perdió el encuentro de entrenamiento contra Vietnam.

En la víspera del debut, Vilda ha asegurado que todas las futbolistas están disponibles.

Disponible no significa necesariamente preparada para disputar 90 minutos.

España tendrá que decidir cuánto arriesga con su gran estrella en una fase de grupos donde después esperan Zambia y, especialmente, Japón.

La prioridad debe ser recuperar a Alexia para todo el campeonato, no únicamente para la primera jornada.

🇨🇷 Raquel Rodríguez, la futbolista que conecta 2015 con 2023

Costa Rica también tiene una líder perfectamente identificable.

Raquel “Rocky” Rodríguez no solamente es una de las futbolistas más importantes de esta generación: también marcó el primer gol de Costa Rica en la historia de los Mundiales.

Y precisamente se lo hizo a España.

Aquello ocurrió en Montreal en 2015.

La experiencia adquirida desde entonces la convierte ahora en una referencia absoluta para Amelia Valverde. Junto a ella aparecen Katherine Alvarado, Cristin Granados, Priscila Chinchilla y Melissa Herrera, futbolistas capaces de aportar recorrido, velocidad y experiencia.

Costa Rica, sin embargo, afrontará el Mundial sin una figura histórica.

Shirley Cruz, durante muchos años referente indiscutible de la selección y una de las mejores futbolistas centroamericanas de todos los tiempos, no está dentro de la convocatoria definitiva y anunció su retirada después de quedarse fuera de la lista.

El relevo de liderazgo recae, por tanto, todavía más sobre Rodríguez.

📌 LADILLO | España y Costa Rica comenzaron juntas su historia mundialista

El antecedente resulta casi demasiado perfecto.

España y Costa Rica solamente se habían enfrentado una vez antes de este Mundial.

Fue el 9 de junio de 2015, en Montreal.

Y también era el primer partido del Mundial para ambas.

España debutaba por primera vez en la historia de la competición. Costa Rica también.

Vicky Losada marcó el primer gol mundialista de España en el minuto 12.

Apenas un minuto después, Raquel Rodríguez consiguió el primer gol mundialista de Costa Rica.

El encuentro terminó 1-1.

Entre las españolas que participaron aquella tarde estaban Alexia Putellas, Irene Paredes y Jenni Hermoso.

Entre las costarricenses estaban Rodríguez, Katherine Alvarado y Melissa Herrera.

Y Amelia Valverde ya dirigía el banquillo tico.

Ocho años después vuelven a encontrarse.

Esta vez España llega desde una dimensión completamente diferente.

Pero precisamente aquel precedente recuerda algo fundamental: los partidos inaugurales rara vez respetan completamente los pronósticos.

🌍 El Grupo C no permite demasiados tropiezos

España y Costa Rica comparten grupo con Japón y Zambia.

Sobre el papel, España y Japón parten como principales candidatas para ocupar las dos plazas de octavos, pero comenzar perdiendo puntos alteraría inmediatamente todos los cálculos.

Para España, la victoria tiene también valor estratégico.

Ganar permite afrontar posteriormente a Zambia con margen y preparar el último partido contra Japón sin una situación de emergencia.

Para Costa Rica, cada punto conquistado ante España o Japón puede resultar oro antes del enfrentamiento contra Zambia.

Por eso las necesidades son diferentes.

España debe ganar.

Costa Rica puede construir su partido alrededor de evitar perder durante el mayor tiempo posible.

Y cuanto más tarde llegue el primer gol, mayor puede hacerse esa diferencia psicológica.

🔮 PRONÓSTICO RESERVADO | España tiene que transformar el dominio en paciencia

Todo apunta hacia una España instalada durante largos periodos alrededor del área costarricense.

La cuestión no será cuánta posesión tenga.

Será qué haga con ella.

Si mueve lentamente el balón delante de dos líneas compactas, Costa Rica puede sentirse cómoda. Si Aitana consigue recibir entre líneas, Jenni arrastra centrales y las bandas proporcionan amplitud, aparecerán espacios.

Las pérdidas serán igualmente importantes.

España debe recuperar inmediatamente después de perder para impedir que Herrera, Chinchilla o Rodríguez puedan transformar una recuperación defensiva en cuarenta metros de carrera.

El comienzo puede marcar el tono.

Un gol temprano permitiría a España encontrar más espacios.

Un 0-0 prolongado trasladaría progresivamente la presión hacia la favorita.

Costa Rica sabe vivir en ese segundo escenario.

España debe evitarlo.

No parece un partido donde la Roja necesite demostrar cuánto talento posee. Eso ya se sabe.

Necesita demostrar que ha aprendido a gestionar los encuentros donde todo el mundo espera que gane.

Wellington abre el Mundial español con una pregunta mucho más importante que cualquier resultado amistoso: ¿está esta generación preparada para transformar el fútbol que produce en una candidatura real al título? Aitana, Jenni, Alexia y compañía llegan rodeadas de expectativas; Raquel Rodríguez y Costa Rica regresan al lugar donde comenzó su historia mundialista para recordar que ningún estreno concede nada gratuitamente. Ocho años después del 1-1 de Montreal, España vuelve a encontrarse con las Ticas. Esta vez ya no llega para descubrir el Mundial. Llega para intentar conquistarlo.