La selección de Sonia Bermúdez llega a los octavos del Mundial Sub-20 femenino de 2024 con pleno de victorias y sin haber recibido un solo gol, pero enfrente aparece una Canadá vertical, física y con suficiente pólvora ofensiva para convertir cualquier pérdida española en un problema.

🌍 CONTEXTO ACTUAL | Se termina el margen de error

El Mundial Sub-20 femenino de Colombia 2024 cambia de naturaleza para España. Atrás queda una fase de grupos prácticamente impecable, los cálculos clasificatorios y la posibilidad de corregir un mal día tres jornadas después. La vigente campeona del mundo entra ahora en las eliminatorias y lo hace frente a Canadá, un adversario cuyo camino ha sido mucho más irregular, pero que posee precisamente algunas de las virtudes que más incómodas pueden resultar en un partido a vida o muerte.

El escenario será de nuevo el Estadio Olímpico Pascual Guerrero de Cali, donde España ha desarrollado toda su primera fase y donde se disputará el encuentro el miércoles 11 de septiembre a las 16:30 hora colombiana —23:30 en la España peninsular—. La selección española llega como primera del Grupo C; Canadá, como uno de los mejores terceros del torneo.

Sobre el papel, las diferencias parecen importantes. España terminó la primera fase con nueve puntos de nueve, cinco goles a favor y ninguno en contra. Derrotó por 1-0 a Estados Unidos en su estreno, superó por 2-0 a Paraguay y cerró el grupo venciendo por idéntico resultado a Marruecos. Más que una exhibición goleadora, lo que ha ofrecido el conjunto de Sonia Bermúdez es una impresión de control, madurez y extraordinaria competitividad.

La actuación ante Marruecos reforzó además una característica importante de esta plantilla: la profundidad del banquillo. Con la clasificación asegurada, Bermúdez introdujo ocho cambios respecto al encuentro anterior y España volvió a ganar sin encajar. No tuvo su tarde más brillante y desperdició incluso un penalti, pero supo administrar el encuentro hasta sentenciarlo en el tramo final.

Ese dato explica bastante bien la situación de la Roja. España todavía puede ofrecer un fútbol más dominante y continuo, pero está demostrando que sabe sobrevivir cuando el partido no responde al guion. Para una campeona defensora, esa capacidad tiene casi tanto valor como el talento.

Canadá llega por un camino completamente diferente. Las norteamericanas comenzaron empatando 3-3 contra Francia, aplastaron después 9-0 a Fiyi y cerraron la fase con una derrota 0-2 frente a Brasil. Cuatro puntos fueron suficientes para clasificarse como tercera del Grupo B y devolver a Canadá a una eliminatoria del Mundial Sub-20 por primera vez desde 2014.

Sus números describen perfectamente su carácter: 12 goles marcados y cinco recibidos. Canadá ha demostrado disponer de una capacidad ofensiva formidable cuando encuentra metros, pero también ha concedido ocasiones ante los adversarios técnicamente más poderosos. Contra Francia mostró personalidad para sobrevivir a un intercambio de golpes; ante Brasil sufrió cuando el rival consiguió imponerle mayor control territorial.

Por eso el favoritismo pertenece a España, pero sería peligroso confundir favoritismo con comodidad. Canadá tiene físico, velocidad y delanteras capaces de transformar un encuentro controlado en una persecución de área a área.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | Posesión española contra vértigo canadiense

El choque presenta una oposición de estilos especialmente atractiva.

España quiere mandar a través del balón. Su juego nace desde atrás, trata de generar superioridades alrededor del centro del campo y busca instalarse durante largos periodos en territorio contrario. No necesita acelerar constantemente: mueve al adversario hasta localizar el espacio y, cuando lo encuentra, activa rápidamente los carriles interiores o las llegadas por fuera.

La figura de Júlia Bartel adquiere especial importancia en ese escenario. Es una futbolista capaz de interpretar dónde necesita España una línea de pase adicional, bajar unos metros para ayudar en la salida y aparecer posteriormente alrededor del área. Junto a ella, Maite Zubieta aporta equilibrio, agresividad para recuperar después de pérdida y capacidad para mantener al equipo junto.

Uno de los objetivos de Canadá será precisamente impedir que España pueda jugar cómodamente por dentro. Si Cindy Tye consigue ensuciar las recepciones de Bartel y obligar a la Roja a circular permanentemente hacia fuera, las norteamericanas podrán reducir el número de pases españoles entre líneas y preparar mejor sus transiciones.

Porque ahí aparece la gran amenaza canadiense.

Canadá no necesita veinte pases para llegar al área. Puede recuperar y atacar inmediatamente los espacios mediante futbolistas muy potentes en conducción y carrera. Olivia Smith, Nyah Rose y Annabelle Chukwu ofrecen perfiles capaces de castigar cualquier defensa que quede demasiado expuesta.

Ese será uno de los grandes dilemas españoles. Para dominar a Canadá, la Roja deberá adelantar metros, mantener juntas sus líneas y recuperar rápido después de cada pérdida. Pero cuanto más arriba sitúe a sus laterales y centrocampistas, mayor será el terreno disponible a su espalda.

La conocida como defensa de las transiciones puede acabar siendo más importante que el porcentaje de posesión.

España ya recibió una advertencia en el estreno frente a Estados Unidos. Ganó y mantuvo la portería a cero, pero las norteamericanas consiguieron empujarla hacia atrás durante diferentes fases del segundo tiempo. Aquella experiencia puede resultar muy útil porque Canadá propondrá un reto parecido: intensidad, velocidad y ataques verticales, aunque con características individuales diferentes. Frente a Estados Unidos, España terminó imponiéndose pese a registrar sólo siete remates, cuatro de ellos a portería.

También habrá una batalla fundamental por las segundas jugadas. Canadá puede recurrir a balones más directos sobre sus atacantes cuando la salida elaborada resulte complicada. Si España gana esas segundas acciones, podrá convertir cada despeje canadiense en una nueva posesión ofensiva. Si las gana Canadá, el partido puede romperse.

Y un encuentro roto es precisamente el escenario que menos interesa a la campeona.

España debería intentar llevar el duelo hacia una sucesión de ataques largos, circulación paciente y presión inmediata tras pérdida. Canadá tratará de conseguir lo contrario: interrupciones, carreras, espacios grandes y situaciones en las que sus delanteras puedan enfrentarse directamente a la última línea española.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Las futbolistas llamadas a decidir el cruce

🇪🇸 Jone Amezaga, la referencia goleadora

Si hay una española que llega especialmente reforzada a los octavos es Jone Amezaga. La atacante del Athletic Club firmó los dos tantos frente a Paraguay y llega a la eliminatoria como máxima goleadora de España en este Mundial.

Amezaga interpreta muy bien los movimientos dentro del área, pero su aportación no termina ahí. Puede partir desde una posición exterior, asociarse y aparecer posteriormente por zonas centrales. España agradecerá especialmente su capacidad para atacar la espalda de una defensa canadiense que probablemente pasará muchos minutos protegiendo su propia área.

🎩 Júlia Bartel, el metrónomo

En una selección española con abundancia de talento ofensivo, Júlia Bartel representa la pausa. Ante Paraguay ejerció de directora del juego de una España que movió al rival hasta abrir espacios y terminó imponiendo su superioridad técnica.

Si Canadá pretende transformar el partido en una batalla física, Bartel será una de las responsables de impedirlo.

⚡ Lucía Corrales y Olaya Enrique, profundidad y desequilibrio

Lucía Corrales fue decisiva en el estreno ante Estados Unidos, conduciendo y asistiendo a Olaya Enrique en el tanto que decidió el encuentro. Ambas aportan algo imprescindible frente a bloques replegados: futbolistas capaces de cambiar el ritmo de una acción y romper una línea mediante conducción o desmarque.

🧱 Silvia Lloris y Eunate Astralaga, la columna vertebral defensiva

España todavía no ha recibido ningún gol en Colombia. Aunque la estructura colectiva explica buena parte de ese dato, la jerarquía de Silvia Lloris, capitana del equipo, y la seguridad de Eunate Astralaga bajo palos han contribuido a convertir la defensa española en una de las grandes fortalezas de la primera fase.

Ante Canadá probablemente tendrán menos intervenciones que las atacantes españolas, pero sus decisiones pueden valer muchísimo más.

🍁 Annabelle Chukwu, el gran peligro canadiense

Con sólo 17 años, Annabelle Chukwu llega a los octavos como uno de los nombres más llamativos del torneo. Marcó tres goles frente a Fiyi y había anotado también contra Francia, alcanzando cuatro tantos durante la fase de grupos.

Su actuación frente a Fiyi tuvo además una dimensión histórica para Canadá: con ese triplete alcanzó los 29 goles internacionales en categorías juveniles y superó el registro que pertenecía a Christine Sinclair.

No necesita participar constantemente para resultar peligrosa. Su movilidad, potencia y olfato dentro del área obligarán a la defensa española a permanecer concentrada incluso durante largos periodos de dominio.

🚀 Olivia Smith, talento de primer nivel

Quizá la futbolista canadiense con mayor capacidad para cambiar por sí sola la dinámica del encuentro sea Olivia Smith. La atacante llegaba al torneo formando parte del Liverpool y ya había acumulado una importante trayectoria en las categorías juveniles de Canadá.

Marcó dos veces frente a Fiyi, pero sus mejores cualidades aparecen cuando dispone de campo para correr: conducción poderosa, cambio de ritmo y capacidad para proteger el balón pese a la presión rival.

España deberá prestar especial atención a su primera recepción después de cada pérdida.

🔥 Nyah Rose y Kayla Briggs, más amenazas

Reducir Canadá a Smith y Chukwu sería un error. Nyah Rose fue elegida mejor jugadora canadiense en el empate contra Francia, mientras Kayla Briggs firmó dos goles ante Fiyi. Canadá dispone de suficientes registros ofensivos para modificar su ataque desde el banquillo y mantener amenaza durante todo el encuentro.

📌 LADURILLA / DATO CLAVE | Un precedente contundente… pero lejano

España y Canadá tienen un antecedente especialmente llamativo en esta misma competición. Se enfrentaron en la fase de grupos del Mundial Sub-20 de Papúa Nueva Guinea 2016, y la selección española se impuso por 5-0, con tantos de Mariona Caldentey, Lucía García —por partida doble—, Aitana Bonmatí y Patri Guijarro.

El resultado tiene fundamentalmente valor histórico: han pasado ocho años y las protagonistas son completamente distintas. Pero sirve para demostrar hasta qué punto España ha consolidado su crecimiento en las categorías inferiores.

Hay otro dato todavía más revelador sobre la situación actual: España llega a estos octavos después de nueve partidos consecutivos sin perder en Mundiales Sub-20 desde que comenzó la edición de Costa Rica 2022. Durante aquella campaña fue campeona con cinco victorias y un empate; en Colombia ha añadido tres triunfos más.

La campeona no sólo defiende un trofeo. Defiende una continuidad competitiva extraordinaria.

🔑 LA CLAVE | Que España imponga el ritmo y no sólo la posesión

El porcentaje de balón probablemente será español. La cuestión verdaderamente importante será qué consigue España con él.

Si la Roja circula demasiado lentamente y permite que Canadá mantenga juntas sus líneas, podría encontrarse ante un encuentro incómodo en el que cada pérdida genere ansiedad. Por el contrario, si Bartel, Zubieta y compañía consiguen mover a las centrocampistas canadienses, aparecerán espacios para Corrales, Amezaga, Ortega u Olaya.

España tendrá además que asumir que habrá momentos en los que Canadá logre correr. Pretender eliminar completamente las transiciones rivales sería poco realista. La clave estará en limitar su número y, sobre todo, evitar que Smith, Chukwu o Rose reciban con metros por delante.

Canadá necesita precisamente lo contrario. Cuanto más caótico sea el encuentro, mayores serán sus posibilidades. Un gol, una transición, una acción a balón parado o varios minutos de intercambio de golpes pueden transformar una eliminatoria aparentemente favorable a España en un problema enorme.

🔮 PRONÓSTICO | España es favorita, pero empieza otro Mundial

España parte un escalón por encima. Su fase de grupos ha sido más consistente, posee mayor capacidad para controlar el partido mediante la posesión y llega con una estructura defensiva que todavía no ha concedido un solo gol.

Pero Canadá presenta un perfil especialmente incómodo para una eliminatoria. Tiene velocidad, poderío físico, futbolistas capaces de atacar grandes espacios y una delantera como Annabelle Chukwu que ha comenzado el torneo con el gol entre ceja y ceja.

Cabe esperar una España dominante territorialmente, acumulando posesiones largas alrededor del área canadiense y tratando de madurar el encuentro sin precipitarse. Canadá probablemente aceptará fases sin balón siempre que pueda conservar espacios suficientes para lanzar sus contragolpes.

La gran prueba para las de Sonia Bermúdez será mantener la paciencia sin perder agresividad. Atacar mucho sin desordenarse. Presionar arriba sin regalar cuarenta metros a la espalda. Buscar el gol sin permitir que la necesidad de conseguirlo convierta el partido en el escenario que desea Canadá.

Porque la primera fase ha colocado a España entre las candidatas. Ahora llega el momento que realmente mide a las campeonas.

Cali abre las puertas de las eliminatorias y la corona española entra por primera vez en una zona sin red. Canadá quiere convertir el partido en una carrera; España, en una partida de ajedrez. Quien consiga imponer su ritmo tendrá buena parte del billete hacia los cuartos de final en la mano.