🇷🇸🇪🇸 Serbia–España: la campeona de Europa vuelve al barro de Belgrado para defender otra corona

Cincuenta y tres días después de conquistar la Eurocopa en Berlín, España regresa a la competición oficial defendiendo también el título de la Nations League. Belgrado espera con una Serbia herida tras su eliminación en la fase de grupos europea, renovada después de la retirada internacional de Dušan Tadić y castigada por las ausencias de Aleksandar Mitrović, Dušan Vlahović y Sergej Milinković-Savić. Lamine Yamal, Nico Williams y Dani Olmo vuelven a liderar a una Roja que debe demostrar que el hambre sobrevivió a la gloria.

El fútbol de selecciones vuelve a llamar a la puerta de España apenas siete semanas después de la noche más feliz del verano. El pasado 14 de julio, la selección de Luis de la Fuente derrotó a Inglaterra en Berlín y levantó su cuarta Eurocopa después de completar uno de los recorridos más brillantes de su historia reciente. Ahora ya no hay celebración, autobús por Madrid ni tiempo para contemplar el trofeo: vuelve la competición.

El primer desafío de la UEFA Nations League 2024/25 llegará el jueves 5 de septiembre en el estadio Rajko Mitić de Belgrado, el célebre Pequeño Maracaná serbio, a partir de las 20:45 horas en la España peninsular. España comparte el Grupo A4 con Serbia, Dinamarca y Suiza, dentro de una edición que estrena cuartos de final y en la que los dos primeros clasificados de cada grupo de la Liga A continuarán peleando por el título.

No se trata además de una corona cualquiera. España es la vigente campeona de la Nations League, conquistada en junio de 2023 después de eliminar a Italia y superar a Croacia desde los penaltis en la final de Róterdam. El equipo de De la Fuente afronta así algo poco habitual: comienza una competición defendiendo un título apenas semanas después de haber añadido otro.

Serbia representa el polo contrario. Llega desde una Eurocopa en la que sólo marcó un gol, sumó dos puntos y terminó última de su grupo, pero estrena además presencia en la Liga A de la Nations League. La presión recae sobre España; la oportunidad de cambiar el estado de ánimo pertenece a los balcánicos.

🌍 CONTEXTO ACTUAL | España vuelve a competir después de un verano perfecto

España no llega simplemente como campeona de Europa. Llega después de haber ganado los siete partidos que disputó en Alemania 2024, algo que ninguna selección había conseguido anteriormente dentro de una misma edición de la Eurocopa.

Croacia cayó 3-0 en el debut. Italia perdió 1-0. Albania, también 1-0. Después llegaron las eliminatorias y España aceleró todavía más: 4-1 frente a Georgia, 2-1 contra Alemania después de la prórroga, 2-1 sobre Francia y otro 2-1 frente a Inglaterra en la final.

La sensación más poderosa no fue únicamente ganar. Fue hacerlo mediante registros muy diferentes. España supo dominar desde la posesión, correr con Nico Williams y Lamine Yamal, sufrir contra Alemania y remontar frente a Francia, construyendo una identidad bastante más vertical que en anteriores generaciones.

Ahora aparece un problema completamente diferente: volver a empezar. El reto de De la Fuente consiste en conseguir que una selección que acaba de alcanzar la cima interprete Belgrado como una nueva carrera y no como una prolongación festiva del verano.

El seleccionador mantiene prácticamente la estructura campeona, pero tendrá ausencias importantes. Álvaro Morata no entra por lesión, Rodri está sancionado para esta primera jornada y Unai Simón continúa recuperándose de sus problemas en la muñeca. Mikel Merino, decisivo contra Alemania en la Eurocopa, tampoco está disponible después de lesionarse en el hombro tras su llegada al Arsenal.

🇷🇸 Serbia | La necesidad de comenzar una nueva etapa después de una Eurocopa frustrante

Serbia llega desde un torneo continental mucho menos satisfactorio. La selección de Dragan Stojković quedó encuadrada junto a Inglaterra, Eslovenia y Dinamarca y terminó eliminada en la primera fase después de sumar únicamente dos puntos en tres partidos.

El debut terminó con derrota 0-1 frente a Inglaterra. Contra Eslovenia, Luka Jović apareció en el tiempo añadido para rescatar un 1-1 que mantuvo viva a Serbia, pero el empate 0-0 frente a Dinamarca en la última jornada no bastó para evitar la eliminación.

Tres encuentros.

Un solo gol.

Y numerosas dudas alrededor de una generación repleta de nombres importantes que nunca terminó de transformar su potencial individual en un funcionamiento colectivo estable.

Desde entonces se ha producido además un cambio simbólico. Dušan Tadić, futbolista con más internacionalidades de la historia de Serbia, anunció su retirada de la selección después de la Eurocopa. Stojković comienza así un nuevo ciclo sin su capitán y, para este primer parón, también sin varias de sus principales figuras ofensivas.

Aleksandar Mitrović estará ausente por problemas en los isquiotibiales. Sergej Milinković-Savić arrastra molestias en la espalda. Dušan Vlahović tampoco estará disponible por motivos familiares. Tres bajas que alteran completamente el potencial ofensivo serbio antes de recibir al campeón de Europa.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | España quiere mover el bloque; Serbia necesita cerrarle el carril central

Todo apunta hacia un escenario reconocible. España tendrá más posesión y Serbia intentará evitar que esa superioridad territorial termine trasladándose inmediatamente al área de Predrag Rajković.

Stojković suele sentirse cómodo utilizando una línea de tres centrales convertida en cinco defensores cuando el rival domina, una estructura que permite proteger el área y liberar posteriormente a los carrileros cuando aparece una transición. Nikola Milenković y Strahinja Pavlović proporcionan muchísimo poderío físico y juego aéreo dentro de ese sistema.

España tendrá que mover esa estructura lateralmente. Atacar constantemente por dentro contra tres centrales y dos mediocentros puede convertir el encuentro en un embudo donde Serbia se encuentre especialmente cómoda.

Ahí aparecen Lamine Yamal y Nico Williams. Mantener amplitud, obligar a los carrileros serbios a defender muy atrás y atacar después el intervalo entre lateral y central puede ser una de las principales vías de la Roja.

Serbia intentará exactamente lo contrario: reducir espacios, obligar a España a circular lejos del área y convertir cada pérdida en una posibilidad para correr hacia David Raya.

🧠 Zubimendi tendrá que ocupar el trono de Rodri

La ausencia de Rodri modifica probablemente la posición más importante dentro del modelo español. El futbolista del Manchester City fue el gran organizador durante la Eurocopa y terminó siendo elegido mejor jugador del torneo.

Todo apunta a que Martín Zubimendi dispondrá de una enorme responsabilidad en Belgrado. El centrocampista de la Real Sociedad ofrece inteligencia posicional, buena salida y una extraordinaria capacidad para ocupar el lugar correcto detrás del balón.

Su misión no consistirá únicamente en distribuir. Serbia buscará atacar directamente después de recuperar y España necesita que Zubimendi reduzca el espacio disponible para Lazar Samardžić, Saša Lukić o Andrija Živković.

Sin Rodri, el funcionamiento puede variar.

La idea no debería hacerlo.

⚡ Lamine Yamal y Nico Williams contra una defensa obligada a abrirse

La Eurocopa convirtió a Lamine Yamal y Nico Williams en una de las parejas de extremos más temidas del fútbol internacional. España llevaba años buscando mayor amenaza exterior y terminó encontrándola simultáneamente por ambos costados.

Belgrado ofrece un partido especialmente interesante para ellos. Serbia puede defender con cinco futbolistas atrás, pero eso no significa que sus carrileros quieran pasar noventa minutos persiguiendo extremos cerca de su propia área.

España intentará fijarlos.

Si Lamine recibe abierto frente a un único defensor, podrá encarar. Si aparece una segunda ayuda, Dani Olmo o el interior derecho pueden aprovechar el espacio liberado.

El mismo mecanismo puede aparecer en la izquierda con Nico.

Cuanto más tenga que ensancharse Serbia, más complicado resultará proteger el centro.

🎯 ¿Quién ocupa el área sin Morata?

La gran incógnita española aparece en la punta del ataque. Álvaro Morata, capitán durante la Eurocopa y pieza fundamental incluso cuando no marcaba, no está disponible por lesión.

Luis de la Fuente tiene diferentes soluciones. Joselu representa la opción de nueve clásico, poderoso dentro del área y especialmente útil frente a una defensa de centrales corpulentos. Ayoze Pérez aporta mucha más movilidad y puede alejarse de la referencia para generar espacios.

También existe la posibilidad de utilizar a Mikel Oyarzabal, héroe de la final europea, o incluso alternar perfiles durante el encuentro.

La decisión condicionará el ataque español.

Con Joselu, el área tendrá una referencia permanente.

Con Ayoze u Oyarzabal, España puede intentar sacar a los centrales serbios de sus posiciones.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Las figuras llamadas a marcar el estreno

🇪🇸 Lamine Yamal, volver al fútbol después de conquistar Europa con 17 años

El verano de Lamine Yamal resulta difícil de dimensionar. Marcó un gol extraordinario en las semifinales contra Francia, repartió cuatro asistencias durante la Eurocopa y terminó proclamándose campeón apenas un día después de cumplir 17 años.

Su regreso a la selección plantea ahora una cuestión interesante. Ya no existe el factor sorpresa. Serbia sabe perfectamente que permitirle recibir con tiempo cerca del área puede convertirse en una sentencia.

Pavlović o el carrilero que aparezca por ese costado probablemente necesitarán ayudas constantes. Eso puede liberar a Carvajal para avanzar o a Dani Olmo para aparecer dentro.

Lamine ya ha demostrado que puede decidir partidos.

Ahora comienza el desafío de hacerlo cuando todos preparan el partido específicamente para detenerlo.

🚀 Nico Williams, amplitud y vértigo para desmontar el bloque serbio

Nico Williams regresa después de firmar una Eurocopa espectacular y marcar precisamente en la final frente a Inglaterra. Su relación con Marc Cucurella convirtió el costado izquierdo español en una fuente permanente de profundidad.

Serbia puede sufrir especialmente cuando tenga que defender orientada hacia su propia portería. Milenković y Pavlović son centrales poderosos en el choque y dominantes por alto, pero Nico pretende obligarlos a correr lateralmente, alejándolos de aquello que mejor hacen.

La velocidad del extremo también será importante después de recuperación. España no tiene por qué convertir todas sus posesiones en ataques largos; cuando Serbia avance, aparecerá espacio detrás de sus carrileros.

Nico representa la vía más directa hacia él.

🎨 Dani Olmo, la nueva pieza central del ataque

Dani Olmo terminó la Eurocopa como máximo goleador compartido con tres tantos y fue especialmente decisivo cuando Pedri cayó lesionado durante los cuartos frente a Alemania.

Marcó contra Georgia.

Marcó contra Alemania.

Marcó contra Francia.

Y salvó sobre la línea una ocasión inglesa durante la final.

Olmo llega ahora después de incorporarse al Barcelona y puede actuar como el futbolista encargado de conectar las bandas con el delantero.

Serbia tiene una decisión complicada: si un central salta sobre él, puede liberar profundidad; si un mediocentro retrocede demasiado, España ganará espacio alrededor de la frontal.

🧤 David Raya, la oportunidad de consolidarse

La lesión de Unai Simón abre la portería. David Raya parte como principal candidato después de una excelente temporada con el Arsenal y de haber formado parte del grupo campeón de Europa.

Su participación puede ser especialmente importante con los pies. Serbia no sólo buscará atacar mediante combinaciones, sino también cargar balones largos y segundas jugadas cuando la presión española impida salir limpiamente.

Raya tendrá que ofrecer seguridad aérea.

Pero también convertirse en el primer pase cuando España quiera atraer la presión local.

Ser titular en la campeona de Europa siempre implica mucho más que parar.

🇷🇸 LUKA JOVIĆ | El delantero que hereda toda la responsabilidad

Las ausencias de Vlahović y Mitrović convierten a Luka Jović en la referencia ofensiva más reconocible de Serbia.

El delantero del Milan ya apareció cuando su selección más lo necesitaba durante la Eurocopa. Su cabezazo en el tiempo añadido frente a Eslovenia evitó una derrota que habría dejado a Serbia prácticamente eliminada después de sólo dos jornadas.

Jović conoce además perfectamente a varios de los defensores españoles por su etapa en el Real Madrid y posee una virtud especialmente útil para el plan balcánico: no necesita muchas ocasiones.

Serbia puede pasar largos periodos sin llegar al área.

Eso convierte la eficacia de su delantero en una cuestión fundamental.

🎩 Lazar Samardžić, el talento encargado de llenar el vacío creativo

Sin Tadić ni Sergej Milinković-Savić, gran parte de la creatividad puede caer sobre Lazar Samardžić.

El centrocampista llega después de incorporarse al Atalanta y posee técnica, golpeo desde media distancia y capacidad para aparecer entre líneas.

España intentará impedir que reciba mirando hacia delante.

Si Zubimendi y Fabián Ruiz consiguen mantenerlo lejos de la frontal, Serbia tendrá muchas más dificultades para conectar con Jović.

Pero si Samardžić encuentra espacio después de una pérdida española, posee suficiente calidad para lanzar una transición mediante un solo pase.

Es probablemente el futbolista serbio que más debe preocupar cuando el encuentro se rompa.

💪 Nikola Milenković y Strahinja Pavlović, el muro de Belgrado

Serbia necesitará construir su partido desde atrás y dispone de dos centrales extraordinariamente poderosos físicamente.

Nikola Milenković aporta experiencia, dominio aéreo y contundencia. Strahinja Pavlović, recién incorporado al Milan, añade agresividad, capacidad para defender hacia delante e incluso conducciones que permiten romper la primera presión.

Contra una España sin Morata, su función puede cambiar dependiendo del delantero elegido.

Joselu plantearía una batalla aérea.

Ayoze obligaría a salir mucho más lejos.

Oyarzabal introduciría constantes movimientos.

Luis de la Fuente intentará hacer que los centrales serbios tengan que resolver un problema diferente al que preferirían afrontar.

🚑 LAS BAJAS | Dos selecciones obligadas a reconstruir zonas importantes

España llega sin varias piezas del equipo campeón de Europa. Morata está lesionado, Rodri cumple sanción, Unai Simón continúa fuera y Mikel Merino tampoco ha podido entrar en la convocatoria. Además, Jesús Navas cerró su etapa internacional después del título europeo.

Eso abre oportunidades. Óscar Mingueza y Pepelu regresan o aparecen como novedades, David Raya gana protagonismo bajo palos y Zubimendi tendrá la responsabilidad de reemplazar al mejor jugador de la última Eurocopa.

Serbia presenta un problema todavía mayor. Aleksandar Mitrović, Sergej Milinković-Savić y Dušan Vlahović no estarán disponibles, mientras Dušan Tadić ya ha puesto fin definitivamente a su carrera internacional.

Cuatro nombres que durante años han formado parte del núcleo ofensivo serbio desaparecen simultáneamente.

Stojković tiene que empezar a construir algo nuevo frente al peor adversario posible.

📌 LADURILLA / DATO CLAVE | España comienza defendiendo dos coronas al mismo tiempo

La situación española es extraordinariamente poco habitual.

La Roja llega a Belgrado como campeona de Europa y vigente campeona de la Nations League.

El título de 2023 terminó con once años sin grandes trofeos de la selección absoluta y abrió un ciclo que posteriormente continuó con la Eurocopa de Alemania.

España no pierde un partido oficial desde marzo de 2023, cuando cayó 2-0 frente a Escocia durante la clasificación europea. Desde entonces ha construido una dinámica competitiva donde incluso los encuentros complicados terminan encontrando una solución.

Serbia será la primera encargada de comprobar cuánto queda de ese impulso después de alcanzar la cima continental.

🤝 H2H | Un único precedente entre la Serbia independiente y España

Si nos limitamos a la actual selección de Serbia como estado independiente, el historial es extremadamente breve.

España y Serbia sólo se habían enfrentado una vez antes del duelo de Belgrado.

Fue el 26 de mayo de 2012, en un amistoso disputado en Sankt Gallen, Suiza, durante la preparación española para la Eurocopa.

España ganó 2-0.

Adrián López abrió el marcador en su debut con la selección y Santi Cazorla convirtió posteriormente un penalti provocado por el propio delantero asturiano.

Existe un historial mucho más amplio si se incorporan los enfrentamientos contra Yugoslavia y otras selecciones predecesoras, pero el Serbia–España moderno prácticamente comienza ahora.

Doce años separan sus dos primeros capítulos.

🆕 OTRO DATO IMPORTANTE | Serbia se estrena en la élite; España defiende el trono

La Nations League también plantea objetivos muy diferentes para ambas.

Serbia consiguió el ascenso en la edición 2022/23 y disputa por primera vez la Liga A, el nivel más alto de la competición. Compartir grupo con España, Dinamarca y Suiza convierte cada jornada en una prueba importante para medir si el equipo puede asentarse entre la élite europea.

España se encuentra en el extremo contrario.

No necesita demostrar que pertenece a la Liga A.

Necesita demostrar que continúa siendo capaz de ganarla.

La nueva edición incorpora además cuartos de final, por lo que terminar entre los dos primeros del grupo será suficiente para continuar en la pelea por el título.

Eso reduce el dramatismo de un tropiezo aislado, pero aumenta la importancia de mantener regularidad durante las seis jornadas.

🔑 LA CLAVE | España debe tener paciencia sin convertir la posesión en comodidad

El escenario puede resultar engañoso.

España llega campeona.

Serbia aparece plagada de bajas.

Todo invita a imaginar un dominio visitante.

Pero Belgrado rara vez regala partidos sencillos.

El Rajko Mitić empujará a una Serbia que probablemente se sienta más cómoda entregando iniciativa y protegiendo espacios. España necesita evitar que la posesión se transforme en una circulación lenta que permita a cinco defensores moverse cómodamente de lado a lado.

La pelota debe viajar rápido.

Lamine y Nico tienen que obligar al bloque a ensancharse.

Olmo debe encontrar los espacios que aparezcan dentro.

Y Zubimendi necesita proteger cada pérdida.

Si España consigue combinar amplitud, paciencia y profundidad, Serbia tendrá que defender demasiados metros.

Si la Roja se precipita, los balcánicos encontrarán exactamente aquello que desean: pérdidas y campo para correr.

🔮 PRONÓSTICO | España es favorita, pero Belgrado exige demostrar que la fiesta terminó

España parte con una ventaja evidente en cualquier análisis previo. Viene de completar una Eurocopa perfecta, posee probablemente los dos extremos jóvenes más desequilibrantes del continente y mantiene una estructura colectiva que ha demostrado funcionar frente a todo tipo de adversarios.

Las ausencias importan. Sin Rodri y Morata faltarán el gran organizador y la principal referencia ofensiva del verano, pero Zubimendi, Olmo, Fabián, Joselu, Ayoze y Oyarzabal proporcionan suficientes soluciones para que el modelo no dependa de dos nombres.

Serbia llega mucho más debilitada. No están Mitrović, Vlahović ni Sergej, Tadić se ha retirado y la selección únicamente marcó un gol durante toda la Eurocopa. La presión goleadora recaerá sobre Jović y buena parte de la creatividad sobre Samardžić e Ivan Ilić.

Eso no significa que el partido deba ser sencillo.

Cabe esperar una España dominadora y una Serbia compacta, física y dispuesta a atacar mediante transiciones, especialmente durante unos primeros minutos donde la intensidad ambiental puede elevar mucho el ritmo.

Si la Roja encuentra pronto un gol, el encuentro puede abrirse y favorecer enormemente a Lamine y Nico. Si Serbia consigue mantener el marcador cerrado, cada minuto aumentará la confianza local y obligará a España a gestionar la impaciencia.

Belgrado recibe así el primer examen de una selección que ha pasado en poco más de un año de perseguir títulos a tener que defenderlos. España ya ha demostrado que sabe llegar hasta la cima: ganó la Nations League en 2023 y conquistó Europa en 2024. La pregunta que comienza a responderse en el Pequeño Maracaná es distinta y quizá todavía más complicada: si esta generación conserva la misma hambre ahora que todos vuelven a mirarla como el rival que hay que derribar.