🇪🇸 ESPAÑA–PAÍSES BAJOS: LA NOCHE EN QUE UNO DE LOS DOS TOCARÁ EL CIELO

La campeona de Europa persigue la primera estrella de su historia frente a una Oranje que ha ganado todos sus partidos; Xavi contra Sneijder, Villa frente a Robben y dos escuelas de fútbol separadas por 90 minutos de la eternidad.

Johannesburgo será este domingo el centro del mundo del fútbol. España y Países Bajos disputan en Soccer City la gran final del Mundial de Sudáfrica 2010, un encuentro destinado a entregar una Copa del Mundo inédita, porque ninguno de los dos países ha conseguido levantar jamás el trofeo. La Roja afronta la primera final de su historia después de derribar a Alemania en Durban; la Oranje regresa al partido definitivo 32 años después de su última oportunidad, con el recuerdo todavía vivo de las derrotas sufridas en 1974 y 1978.

No habrá una potencia histórica acostumbrada a estas noches. No estarán Brasil, Alemania, Italia o Argentina. Por primera vez, dos selecciones que nunca han sido campeonas se encontrarán en la final desde una época ya lejana del torneo, y el vencedor se convertirá en el octavo país de la historia capaz de conquistar la Copa del Mundo. Países Bajos llega habiendo ganado los seis partidos disputados en Sudáfrica; España, después de la derrota inicial frente a Suiza, ha encadenado cinco victorias y ha convertido su fútbol de posesión en una formidable máquina para controlar partidos cada vez más cerrados.

El contraste resulta magnífico. Países Bajos ha marcado doce goles y llega después de eliminar a Brasil y Uruguay. España solamente ha necesitado siete, pero lleva tres eliminatorias consecutivas venciendo por 1-0 y no recibe un gol desde la última jornada de la fase de grupos. Entre ambos aparecen algunos de los mejores futbolistas del campeonato: Xavi, Iniesta, Villa, Sneijder, Robben, Van Persie, Casillas, Van Bommel, Piqué o Kuyt. No parece una final construida únicamente alrededor de dos selecciones; parece una reunión de varias de las grandes historias de este Mundial.

📰 CONTEXTO ACTUAL | España ya ha derribado todas las barreras menos una

España llega al último partido después de haber atravesado un recorrido que comenzó de la peor manera posible. El 0-1 frente a Suiza colocó a la campeona de Europa contra las cuerdas cuando apenas había comenzado el torneo, pero aquella derrota terminó funcionando como una cura de humildad. Honduras devolvió la confianza con un 2-0, Chile permitió asegurar el primer puesto mediante un 2-1 y, a partir de los octavos, la Roja ha desarrollado una capacidad casi obsesiva para sobrevivir a partidos estrechos.

Portugal cayó 1-0 gracias a David Villa. Paraguay terminó derrotado por el mismo resultado después de un encuentro caótico, con un penalti detenido por Iker Casillas, otro fallado por Xabi Alonso y Villa apareciendo nuevamente cuando el tiempo comenzaba a convertirse en enemigo. Alemania llegó después de golear a Inglaterra y Argentina, convertida probablemente en la selección más intimidante del torneo, pero España le arrebató el balón y redujo aquella maquinaria de contragolpe hasta hacerla prácticamente irreconocible.

Entonces apareció Carles Puyol. Minuto 73, córner de Xavi y un cabezazo monumental del central para colocar el 1-0 que envió a España a la primera final mundialista de su historia. La Roja no solamente ganó; dominó buena parte de la semifinal mediante aquello en lo que más cree: posesión, paciencia y superioridad en el centro del campo.

Países Bajos llega por un camino diferente, pero todavía más perfecto desde los resultados. Seis partidos y seis victorias. Dinamarca, Japón y Camerún cayeron durante la fase de grupos; Eslovaquia fue eliminada en octavos; Brasil, gran candidata al título, quedó fuera después de adelantarse y comprobar cómo dos golpes de Wesley Sneijder transformaban por completo los cuartos; Uruguay fue el último obstáculo.

La semifinal neerlandesa terminó 3-2 y dejó uno de los goles más impresionantes del campeonato, un disparo lejano de Giovanni van Bronckhorst que abrió el marcador desde una posición aparentemente imposible. Sneijder volvió a marcar y Arjen Robben añadió el tercero antes de que Uruguay amenazara con una última reacción. Países Bajos sobrevivió y alcanzó así la tercera final de su historia.

Dos años después de ganar la Eurocopa, España está a un partido de conquistar el mundo. Países Bajos, después de décadas siendo considerada una de las grandes escuelas del fútbol sin haber levantado nunca este trofeo, dispone de una tercera oportunidad.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | El balón de España frente al bisturí neerlandés

La final puede decidirse alrededor de una cuestión aparentemente sencilla: quién consigue imponer el ritmo. España necesita que el partido se juegue a la velocidad de Xavi. Países Bajos quiere que aparezcan momentos donde Sneijder y Robben puedan acelerar antes de que la estructura española consiga reorganizarse.

La Roja volverá a construir desde Piqué, Puyol y Busquets, intentando atraer la presión neerlandesa para encontrar posteriormente a Xavi e Iniesta. El equipo de Del Bosque ha completado más pases que ningún otro durante el Mundial y ha convertido la posesión en algo mucho más profundo que una cuestión estética: cuando España tiene el balón, también está defendiendo. Antes de la final acumula 3.387 pases completados, una cifra que explica hasta qué punto pretende gobernar cada partido mediante la pelota.

Países Bajos difícilmente intentará discutirle el balón durante noventa minutos. Bert van Marwijk ha construido una Oranje más pragmática que muchas de sus antecesoras, con Mark van Bommel y Nigel de Jong como doble pivote encargado de proteger el centro y permitir que Sneijder, Robben, Kuyt y Van Persie puedan pensar más en el último tercio.

Ahí aparece el primer gran choque táctico. Van Bommel y De Jong deben impedir que Xavi e Iniesta reciban libremente entre líneas, pero perseguirlos demasiado puede abrir espacios detrás. España disfruta precisamente provocando esa decisión: mueve la pelota hasta conseguir que un centrocampista rival abandone su zona y entonces intenta encontrar al siguiente hombre libre.

Países Bajos tratará de convertir esa paciencia en riesgo. Cada pérdida española puede ser una invitación para Wesley Sneijder, cuyo primer pensamiento suele ser jugar hacia delante. Si el número 10 consigue recibir después de una recuperación y girarse, Robben puede encontrarse inmediatamente corriendo contra Capdevila o atacando el espacio entre lateral y central.

Por eso Sergio Busquets tendrá probablemente una de las responsabilidades más importantes de la noche. Su misión no terminará al entregar correctamente el balón: deberá estar colocado para impedir que las pérdidas españolas se conviertan en carreras neerlandesas. Alemania nunca pudo correr en semifinales porque España protegió extraordinariamente bien esas situaciones. Países Bajos intentará conseguir exactamente lo que los alemanes no pudieron.

⚡ Robben contra Capdevila, el duelo que puede incendiar la final

Si existe un enfrentamiento individual especialmente peligroso para España es el de Arjen Robben contra Joan Capdevila. El extremo del Bayern comienza desde la derecha, pero prácticamente toda su amenaza aparece cuando recibe abierto y conduce hacia dentro sobre su pierna izquierda. Su movimiento es conocido por todos y, aun así, continúa resultando extremadamente difícil detenerlo.

Capdevila no puede concederle demasiado espacio, pero tampoco lanzarse precipitadamente porque Robben posee velocidad suficiente para eliminar al primer defensor. La ayuda de Iniesta, Busquets o incluso Puyol puede resultar imprescindible.

El problema es lo que ocurre cuando España dedica un segundo futbolista a Robben. Sneijder puede aprovechar el intervalo interior y Van Persie fijará a los centrales. Países Bajos no necesita mantener grandes posesiones; le basta con conseguir que dos o tres futbolistas reciban en condiciones favorables.

La Roja tendrá la misma intención en el otro costado con Villa. El asturiano parte frecuentemente desde la izquierda, pero busca constantemente posiciones interiores. Gregory van der Wiel tendrá que decidir cuándo seguirlo y cuándo entregarlo a Heitinga, porque perseguir demasiado lejos al delantero español puede abrir una autopista para las incorporaciones de Capdevila o Iniesta.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Villa y Sneijder llegan empatados a la última batalla

La final contiene además una pequeña final individual. David Villa y Wesley Sneijder llegan con cinco goles, empatados con Thomas Müller y Diego Forlán en la lucha por la Bota de Oro después del partido por el tercer puesto. A diferencia de alemán y uruguayo, los dos todavía disponen de noventa minutos —o quizá 120— para aumentar su cuenta.

Villa ha marcado cinco de los siete goles españoles y ha sido decisivo contra Honduras, Chile, Portugal y Paraguay. No encontró portería frente a Alemania, pero su movilidad volvió a ser esencial para desplazar a los centrales y abrir espacios. En una España que produce mucho fútbol pero no demasiados goles, el nuevo delantero del Barcelona ha terminado convirtiéndose en el rematador de prácticamente todo el proyecto.

Sneijder vive un año igualmente extraordinario. Llega después de ganar Liga, Copa y Champions con el Inter de Milán y en Sudáfrica se ha convertido también en el futbolista decisivo de su selección. Ha marcado cinco veces y, antes de la final, acumula siete goles en sus ocho últimos encuentros internacionales.

El neerlandés no necesita intervenir continuamente. Puede permanecer durante algunos minutos alejado del balón y aparecer de repente en la frontal, lanzar a Robben o convertir un rechace en una ocasión.

Junto a ellos aparece Xavi Hernández, el gran arquitecto de la Roja. Su semifinal frente a Alemania fue magnífica y su córner encontró la cabeza de Puyol para decidir el partido. Xavi ha sido elegido mejor jugador de los encuentros frente a Portugal y Alemania y llega al último día del Mundial siendo probablemente el futbolista que mejor representa la identidad española.

También habrá una enorme atención sobre Andrés Iniesta, definitivamente recuperado de las molestias físicas que condicionaron el comienzo del campeonato. Su capacidad para girarse en espacios reducidos puede ser decisiva frente a la pareja Van Bommel-De Jong.

⚽ Pedro vuelve a amenazar la titularidad de Fernando Torres

Vicente del Bosque tomó una decisión importante en semifinales: Pedro fue titular en lugar de Fernando Torres. El futbolista canario aportó energía, presión y mucha movilidad, permitiendo a Villa ocupar posiciones más centrales y dificultando la salida alemana desde el primer minuto.

La pregunta es si Del Bosque repetirá la apuesta.

Torres sigue sin marcar durante el Mundial y todavía no ha recuperado completamente la explosividad que lo convirtió en héroe de la final de la Eurocopa 2008. Sin embargo, continúa siendo una herramienta valiosa cuando España necesita profundidad.

Pedro ofrece algo distinto. Se mueve permanentemente, presiona a los laterales y puede cambiar de banda con enorme facilidad. Frente a Van Bronckhorst, un futbolista de 35 años que disputará el último encuentro de su carrera, su velocidad podría convertirse en un argumento importante.

La elección condicionará también la posición de Villa. Con Torres, el asturiano puede comenzar más abierto. Con Pedro, tiene mucha más libertad para ocupar el centro del ataque.

🧤 Casillas y Stekelenburg, dos guardianes ante la noche de sus vidas

En una final probablemente decidida por detalles, las porterías también pueden convertirse en protagonistas. Iker Casillas llega después de mantener tres porterías consecutivas a cero durante las eliminatorias y con el recuerdo todavía reciente de su penalti detenido a Cardozo frente a Paraguay.

España solamente ha recibido dos goles durante todo el Mundial.

Al otro lado aparece Maarten Stekelenburg, sobrio y seguro durante prácticamente toda la competición. Países Bajos ha recibido cinco tantos, pero ninguno le ha impedido completar un recorrido perfecto.

Y existe una posibilidad inevitable en cualquier final igualada: los penaltis. Ninguna de las dos selecciones ha tenido que recurrir todavía a ellos en Sudáfrica. Si la noche se prolonga hasta ese punto, todo el trabajo táctico realizado durante un mes quedará reducido a once metros.

🚑 Sin sanciones y con pocas dudas físicas

Ambos entrenadores llegan con prácticamente toda su estructura disponible. No existe ningún jugador sancionado para la final. España mantiene únicamente la baja del central suplente Raúl Albiol por lesión, mientras Países Bajos tiene la duda de Demy de Zeeuw, que sufrió un fuerte golpe en la mandíbula durante la semifinal contra Uruguay.

Van Marwijk recupera además a Van der Wiel y De Jong después de las sanciones que les impidieron disputar la semifinal, dos regresos importantes para reconstruir el once habitual.

Eso significa que la gran final podrá disputarse prácticamente con todas las estrellas disponibles.

Y después de un Mundial largo, eso no es un detalle menor.

📌 LADILLO | Un historial perfectamente equilibrado antes de la final

Existe una curiosidad casi demasiado perfecta para una final como ésta.

Antes de Johannesburgo, España y Países Bajos se han enfrentado nueve veces en categoría absoluta.

España ha ganado cuatro.

Países Bajos ha ganado cuatro.

Y solamente un partido terminó empatado.

El equilibrio histórico es absoluto.

Todavía más curioso resulta que jamás se hayan enfrentado dentro de una Copa del Mundo. Sus caminos internacionales han recorrido décadas en paralelo sin cruzarse en el gran torneo y el primer duelo mundialista llegará directamente en el partido por el título.

La última vez que se encontraron fue en marzo de 2002, en un amistoso disputado en Róterdam que terminó con victoria neerlandesa por 1-0. Antes de aquello se enfrentaron durante clasificaciones europeas y amistosos, pero ninguno de esos antecedentes puede acercarse remotamente a la magnitud de lo que está en juego ahora.

Nueve partidos han dejado la rivalidad igualada.

El décimo necesariamente romperá el equilibrio.

🏆 DOS HISTORIAS FRENTE A SU ÚLTIMA FRONTERA

Para España, la final representa la culminación de una transformación iniciada mucho antes de Sudáfrica. Durante décadas, la selección convivió con la etiqueta de candidata sin conseguir responder cuando llegaban las grandes eliminatorias. La Eurocopa 2008 rompió aquella barrera y el equipo de Vicente del Bosque ha conseguido prolongar la revolución sin renunciar a la identidad construida durante los últimos años.

Existe además un dato extraordinario: si España gana el Mundial, se convertirá en la primera selección de la historia que levanta la Copa después de haber perdido su partido inaugural. Ningún campeón anterior comenzó el torneo con una derrota.

Países Bajos persigue una liberación distinta.

En 1974 llegó a la final con Johan Cruyff y una selección que cambió para siempre la forma de entender el fútbol, pero perdió frente a Alemania Federal. En 1978 regresó al último partido y volvió a caer, aquella vez frente a Argentina y después de una prórroga.

Treinta y dos años después aparece una tercera oportunidad.

Y existe también una estadística monumental detrás de su recorrido. Países Bajos ganó los ocho partidos de su fase de clasificación para Sudáfrica y los seis que ha disputado en el propio Mundial. Si mantiene esa perfección una noche más, completará un camino de pleno absoluto desde las eliminatorias hasta el título, algo excepcional en la historia de la competición.

🎨 Una final entre dos herencias del fútbol de posesión

También existe una conexión conceptual fascinante entre ambos países.

Países Bajos ayudó a transformar el fútbol durante los años setenta mediante el movimiento, el intercambio de posiciones y la ocupación racional de los espacios. Johan Cruyff trasladó posteriormente buena parte de esas ideas al Barcelona.

Décadas después, el corazón de esta España está construido precisamente alrededor de futbolistas formados en ese ecosistema: Xavi, Iniesta, Busquets, Puyol, Piqué y Pedro.

Sin embargo, la Oranje de Van Marwijk ya no pretende reproducir exactamente aquella tradición. Esta selección es considerablemente más pragmática. Defiende mediante Van Bommel y De Jong, acepta fases sin balón y explota la verticalidad de Robben y Sneijder.

España parece ahora más cercana a determinada herencia neerlandesa que la propia selección de Países Bajos.

Una paradoja extraordinaria para una final mundialista.

🔮 PRONÓSTICO RESERVADO | Una partida de paciencia con dinamita a los costados

Todo invita a imaginar una final tensa, estratégica y mucho menos abierta de lo que pueden sugerir los nombres ofensivos sobre el césped. España intentará monopolizar la pelota desde los primeros minutos y conseguir que Países Bajos pase demasiado tiempo persiguiendo sombras. La Oranje probablemente acepte esa situación siempre que mantenga protegido el centro y conserve espacio para correr cuando recupere.

El primer gol puede modificar absolutamente todo.

Si España se adelanta, obligará a Países Bajos a abandonar progresivamente el refugio y aparecerán más espacios para Xavi, Iniesta y Villa. Si los neerlandeses golpean primero, Van Bommel y De Jong podrán reforzar todavía más el centro y Robben encontrará exactamente el escenario que desea para castigar una España obligada a avanzar.

No parece una noche para regalar posesiones.

Tampoco una noche para perder la concentración.

Un pase de Sneijder puede romper diez minutos de control español. Una conducción de Iniesta puede desmontar una defensa perfectamente colocada. Una diagonal de Robben puede modificar todo el partido. Una aparición de Villa puede convertir una posesión interminable en un gol.

La sensación es que la final se jugará sobre una línea extremadamente fina.

España llega habiendo aprendido a sobrevivir en el alambre. Portugal, Paraguay y Alemania cayeron por 1-0 y la selección de Del Bosque ha demostrado que ya no necesita ofrecer siempre su versión más brillante para ganar.

Países Bajos llega sin conocer otra cosa que la victoria.

Catorce partidos oficiales entre clasificación y Mundial.

Catorce triunfos.

Una generación neerlandesa pretende terminar con los fantasmas de 1974 y 1978; una generación española quiere completar en apenas dos años la transformación más extraordinaria de la historia de su selección.

Soccer City decidirá quién consigue su primera estrella. España tiene el balón y la confianza de la campeona de Europa; Países Bajos posee una racha perfecta, a Sneijder y la velocidad endiablada de Robben. Dos países que han influido enormemente en la manera de jugar al fútbol llegan por caminos diferentes a la misma frontera. Cuando caiga la noche en Johannesburgo, uno habrá conquistado por fin aquello que lleva toda su historia buscando.