🇪🇸 ESPAÑA–PARAGUAY: LA PUERTA DE LA HISTORIA SE ABRE EN JOHANNESBURGO

La campeona de Europa se enfrenta al muro paraguayo con una semifinal mundialista al alcance de la mano; Villa llega encendido, la Albirroja apenas ha concedido un gol y Alemania ya espera al vencedor.

España vuelve esta noche al Ellis Park de Johannesburgo con una cita que puede cambiar para siempre la relación de la selección con los Mundiales. Después de sobrevivir al tropiezo inicial frente a Suiza, recuperar el rumbo ante Honduras y Chile y superar posteriormente a Portugal en unos octavos tensos y cerrados, la Roja se encuentra a noventa minutos —o quizá algunos más— de entrar en un territorio que durante décadas permaneció prohibido para varias de sus mejores generaciones: las semifinales de una Copa del Mundo.

Delante no aparece Brasil, Alemania, Argentina o alguna de las potencias que tradicionalmente han bloqueado el camino español. Aparece Paraguay, una selección menos brillante desde el punto de vista individual, pero posiblemente una de las más incómodas que podía encontrarse el conjunto de Vicente del Bosque en este momento del campeonato. La Albirroja ha construido su mejor Mundial desde el orden, el sacrificio y una extraordinaria capacidad para llevar los partidos exactamente hacia el terreno que más le conviene. Ha recibido solamente un gol en cuatro encuentros y llega a los cuartos sin haber encajado en sus tres últimos compromisos.

No será, por tanto, un partido que invite a la precipitación. España tendrá la pelota, probablemente durante muchos minutos, pero deberá demostrar que sabe utilizarla frente a un bloque preparado para sufrir. Paraguay intentará que el tiempo avance, que aumente la ansiedad española y que cada balón dividido se convierta en una pequeña batalla. En medio de ese contraste aparece una oportunidad histórica para ambos países.

📰 CONTEXTO ACTUAL | España ya no quiere limitarse a jugar bien

La Roja llega al encuentro después de completar probablemente su actuación más madura del campeonato frente a Portugal. No fue el partido más vistoso ni el más abierto, pero sí uno de esos encuentros donde un aspirante al título necesita demostrar paciencia. Portugal había terminado la primera fase sin recibir un solo gol y consiguió mantener el partido cerrado durante más de una hora, hasta que David Villa apareció en el minuto 63 para marcar el 1-0 que clasificó a España.

Ese gol confirmó dos tendencias. La primera es que España ha aprendido progresivamente a convivir con marcadores ajustados después del golpe sufrido en el debut. La segunda, muchísimo más evidente, es la enorme dependencia ofensiva que está teniendo el equipo respecto a Villa. El delantero asturiano suma ya cuatro goles de los cinco que España ha marcado en el Mundial y llega a los cuartos convertido en uno de los grandes protagonistas de Sudáfrica.

Fernando Torres continúa buscando su primer tanto y su mejor condición después de los problemas físicos que condicionaron sus semanas previas al torneo, mientras Iniesta parece haber recuperado sensaciones y Xavi continúa dirigiendo cada posesión. El crecimiento defensivo también resulta significativo. España solamente ha recibido dos goles en cuatro partidos y acaba de mantener su portería a cero frente a Cristiano Ronaldo y compañía.

Paraguay llega desde una realidad completamente diferente, aunque igualmente efectiva. El equipo de Gerardo Martino terminó primero del Grupo F por delante de Eslovaquia, Nueva Zelanda y la vigente campeona Italia. Empató 1-1 frente a los italianos, derrotó 2-0 a Eslovaquia y cerró la primera fase con un 0-0 ante Nueva Zelanda. En octavos necesitó 120 minutos frente a Japón y tampoco consiguió marcar, pero su defensa volvió a resistir y la tanda de penaltis terminó favoreciendo a los sudamericanos por 5-3.

Es una trayectoria que define perfectamente al rival español. Paraguay solamente ha marcado tres goles durante todo el campeonato, pero también ha recibido únicamente uno. Sus delanteros todavía no han conseguido marcar, pero la selección continúa avanzando. El Mundial paraguayo no se está construyendo desde la inspiración ofensiva, sino desde la capacidad para hacer que cada rival se sienta incómodo.

Y existe un componente histórico que aumenta todavía más la presión. Paraguay nunca había alcanzado unos cuartos de final mundialistas. España nunca ha conseguido ganar una eliminatoria de cuartos dentro de una Copa del Mundo. Para uno de los dos, la noche terminará derribando una barrera que lleva décadas en pie.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | La pelota española contra el laberinto de Martino

Todo invita a pensar que España monopolizará la posesión, pero ésa será únicamente la primera parte del problema. Paraguay no pretende competir con Xavi, Iniesta y Xabi Alonso por ver quién acumula más pases. Su objetivo será conseguir que esos pases se produzcan lejos del área de Justo Villar, mantener muy juntas las líneas y cerrar los espacios interiores donde la Roja encuentra normalmente sus ventajas.

Martino ha construido una selección extraordinariamente disciplinada. Paulo da Silva y Antolín Alcaraz forman una pareja de centrales poderosa y acostumbrada al contacto, mientras los laterales reciben ayuda constante desde el centro del campo. Cristian Riveros y Enrique Vera proporcionan kilómetros, presión y capacidad para saltar sobre el poseedor sin romper completamente el bloque. Paraguay quiere que España juegue hacia los costados y que, cuando consiga llegar a zonas de centro, el área esté poblada por suficientes defensores para neutralizar a Torres o Villa.

Eso coloca a Xavi Hernández otra vez en el centro del partido. España necesita que el balón circule con paciencia, pero también con velocidad. Si cada pase permite que Paraguay bascule cómodamente hacia la nueva zona, la posesión terminará convirtiéndose en algo decorativo. La clave estará en mover a la defensa sudamericana hasta provocar un desajuste: atraer jugadores hacia un costado y cambiar rápidamente hacia el contrario, encontrar a Iniesta entre líneas o conseguir que Villa reciba entre lateral y central.

La movilidad de Villa puede ser especialmente dañina. Si permanece pegado a una posición concreta, Paraguay tendrá referencias sencillas. Si comienza abierto, aparece por dentro, intercambia posiciones con Iniesta y posteriormente ataca el área, los defensores tendrán que decidir constantemente quién debe seguirlo. Ahí pueden comenzar a abrirse los espacios.

También existe una cuestión importante alrededor de Fernando Torres. El delantero todavía no ha marcado y su rendimiento continúa generando debate después de que Fernando Llorente ofreciera una actuación muy interesante saliendo desde el banquillo contra Portugal. El delantero del Athletic aporta un registro radicalmente diferente: presencia física, juego aéreo y capacidad para competir directamente contra los centrales. Del Bosque, sin embargo, parece inclinado a mantener la confianza en Torres, entendiendo que su movilidad puede resultar tan importante como sus goles.

Paraguay esperará su oportunidad en la otra dirección. España adelanta mucho a Sergio Ramos y Capdevila, acumula centrocampistas alrededor del balón y puede dejar metros después de una pérdida. Ahí aparecerán Lucas Barrios, Nelson Haedo Valdez o Roque Santa Cruz, delanteros que todavía no han marcado en Sudáfrica pero que poseen suficiente experiencia y capacidad física para convertir una transición aislada en una situación peligrosa.

El gran peligro español será confundir dominio con seguridad. Paraguay no necesita diez ocasiones. Puede necesitar una falta lateral, un córner, una segunda jugada o una pérdida mal gestionada. Si consigue adelantarse, el partido puede transformarse inmediatamente en el escenario ideal de Martino: bloque bajo, resistencia, ansiedad rival y un reloj avanzando cada vez más rápido.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Villa lleva el gol; Villar sostiene el sueño paraguayo

El futbolista sobre el que recaen buena parte de las miradas vuelve a ser David Villa. España ha marcado cinco goles y cuatro llevan su firma. Ha aparecido contra Honduras, Chile y Portugal y se encuentra metido de lleno en la pelea por ser uno de los máximos goleadores del campeonato. Pero su influencia trasciende la definición. Villa está ofreciendo exactamente aquello que España necesitaba para complementar a un equipo dominador: ruptura, profundidad y capacidad para transformar una posesión larga en una jugada decisiva.

Muy cerca estará Andrés Iniesta, cuya progresión durante el torneo está siendo especialmente importante después de las molestias físicas que lo acompañaron durante la primera semana. Su capacidad para recibir entre líneas y superar futbolistas mediante conducción puede resultar esencial contra un Paraguay diseñado para defender espacios más que jugadores.

Xavi será el director y Sergio Busquets volverá a tener un trabajo silencioso pero imprescindible. España seguramente atacará con muchos hombres y alguien deberá vigilar qué ocurre cuando se pierda la pelota. Si Busquets consigue detener las primeras transiciones paraguayas, la Roja podrá convertir el encuentro en un asedio. Si Paraguay consigue superar esa primera presión, Piqué y Puyol tendrán que defender muchos metros lejos de Casillas.

En el bando sudamericano, Justo Villar representa mucho más que el último hombre de la defensa. El capitán acaba de superar una tanda de penaltis contra Japón en un partido de enorme tensión y aporta experiencia a una selección que afronta una situación completamente nueva. Delante de él, Da Silva y Alcaraz han convertido el área paraguaya en un territorio extremadamente difícil de conquistar.

También conviene prestar atención a Roque Santa Cruz. El atacante no ha conseguido marcar durante el campeonato y acumula una larga sequía mundialista, pero su experiencia en el fútbol europeo y su capacidad para fijar centrales continúan siendo útiles. Paraguay tampoco necesita que participe constantemente. Puede resultar suficiente con ganar un duelo, prolongar un balón o generar una falta cerca del área.

En cuanto a las bajas, ninguna de las dos selecciones llega especialmente castigada por sanciones. Paraguay no presenta suspendidos ni ausencias importantes, mientras España únicamente mantiene fuera al central suplente Raúl Albiol, lesionado. El resto de las piezas principales está disponible para Vicente del Bosque.

📌 EL DATO QUE AÑADE PICANTE | Paraguay nunca ha ganado a España

El historial entre ambas selecciones es corto, pero tiene una característica curiosa: antes de estos cuartos solamente se han enfrentado tres veces y Paraguay nunca ha conseguido ganar.

El primer encuentro ocurrió precisamente en un Mundial. Francia 1998, fase de grupos, 0-0. Aquel empate resultó especialmente doloroso para la selección de Javier Clemente, que terminaría eliminada a pesar de golear posteriormente a Bulgaria.

Volvieron a encontrarse en Corea y Japón 2002. Paraguay comenzó ganando gracias a un autogol de Carles Puyol, pero España reaccionó durante la segunda parte y terminó imponiéndose 3-1 con dos goles de Fernando Morientes y otro de Fernando Hierro desde el punto de penalti.

Meses después volvieron a enfrentarse en un amistoso y empataron nuevamente 0-0.

El balance antes de Johannesburgo es, por tanto, de una victoria española y dos empates en tres partidos, con cuatro goles totales entre ambas selecciones y todos ellos concentrados en aquel encuentro de 2002.

Existe además otro dato todavía más poderoso. Paraguay disputa por primera vez unos cuartos de final, mientras España intenta terminar con su propia maldición en esta ronda. Corea del Sur la eliminó mediante los penaltis en 2002 y, antes de aquello, otras generaciones también se quedaron a las puertas. Sudáfrica ofrece la oportunidad de transformar definitivamente esa historia.

🇩🇪 Alemania ya espera al otro lado

La presión ha aumentado incluso antes de comenzar el encuentro. Horas antes, Alemania ha destrozado a Argentina por 4-0 en Ciudad del Cabo, con Thomas Müller abriendo el marcador y Miroslav Klose marcando dos veces dentro de otra espectacular actuación de los jóvenes alemanes.

El vencedor del España–Paraguay ya sabe, por tanto, qué encontrará en semifinales.

Una Alemania lanzada.

La misma selección que España derrotó dos años atrás en la final de la Eurocopa 2008.

Pero pensar ahora en los alemanes sería probablemente el primer error.

Paraguay ya ha demostrado durante todo el campeonato lo peligroso que resulta considerar que el siguiente partido está garantizado.

🔮 PRONÓSTICO RESERVADO | Una noche de paciencia, tensión y muy pocos regalos

Todo apunta hacia un encuentro bastante más cerrado de lo que puede sugerir la diferencia de talento individual entre ambas selecciones. España debería tener más balón, instalarse durante largos periodos en campo contrario y obligar a Paraguay a defender muy cerca de Villar, pero difícilmente encontrará autopistas hacia el área. La Albirroja ha llegado hasta aquí precisamente porque sabe sobrevivir a partidos donde el rival parece tener el control.

Para España será fundamental no caer en la ansiedad. El primer gol puede tardar. Puede incluso no llegar durante los primeros 45 minutos. La selección necesita entender que el reloj no debe modificar su fútbol antes de tiempo. Mover, insistir, cambiar de orientación y conseguir que Paraguay corra detrás de la pelota parece una estrategia mucho más sensata que convertir cada posesión en un ataque desesperado.

Paraguay intentará justo lo contrario. Necesita que España empiece a mirar el reloj, que Villa reciba rodeado, que Torres se desgaste entre los centrales y que Xavi tenga la sensación de dominar un partido que continúa sin moverse en el marcador. Cada minuto de igualdad reforzará el plan paraguayo.

Y ahí reside probablemente la verdadera dificultad de estos cuartos.

España parece superior.

Pero Paraguay está construido precisamente para convertir esa superioridad en frustración.

La campeona de Europa se encuentra ante la oportunidad de derribar una de las últimas barreras históricas de su selección, mientras la Albirroja ya está viviendo el mejor Mundial de toda su existencia y juega sin la obligación que acompaña al favorito.

Johannesburgo prepara una noche de ajedrez, paciencia y alta tensión. España tiene el balón, Villa tiene el gol y la historia parece acercarse como nunca antes, pero Paraguay ha llegado hasta aquí demostrando que no necesita dominar un partido para sobrevivirlo. La semifinal está a solamente una victoria. Conseguirla, como casi siempre en un Mundial, será mucho más difícil de lo que parece sobre el papel.

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España vs Paraguay: previa, análisis y claves de los cuartos del Mundial de Sudáfrica 2010

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España se enfrenta a Paraguay en los cuartos del Mundial 2010 buscando una semifinal histórica. Analizamos cómo llegan, Villa, Xavi, Torres, el muro paraguayo y todas las claves tácticas.

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