🔵🔴 Barcelona – Amberes: Montjuïc abre una Champions donde ya no valen más tropiezos
El FC Barcelona inicia la Champions League 2023/24 recibiendo al Royal Antwerp en Montjuïc. El campeón español quiere dejar atrás dos eliminaciones consecutivas en la fase de grupos, mientras el campeón belga aterriza en Barcelona para disputar el primer partido de su historia en esta fase de la competición. Experiencia contra ilusión en el estreno del Grupo H.
⚽ CONTEXTO: el Barça vuelve a Europa con una deuda pendiente
La Champions reaparece en el calendario del Barcelona con una mezcla muy particular de ilusión y obligación. El equipo de Xavi Hernández llega como vigente campeón de LaLiga, pero también después de dos temporadas consecutivas siendo eliminado durante la fase de grupos de la máxima competición continental.
Aquellos tropiezos contra Bayern, Benfica e Inter dejaron heridas profundas. El Barcelona no disputa los octavos de final desde la temporada 2020/21 y Xavi ha repetido antes del estreno que ha llegado el momento de dar un paso adelante en Europa. El objetivo inicial es inequívoco: terminar primero del Grupo H.
Porto y Shakhtar Donetsk completan una sección donde los azulgranas parten como favoritos. Precisamente por eso comenzar perdiendo puntos ante el rival menos experimentado supondría una complicación innecesaria. Ganar en casa permitiría construir desde el primer día la tranquilidad que tanto faltó durante las dos últimas campañas.
El momento deportivo invita al optimismo. Barcelona permanece invicto después de cinco jornadas de LaLiga, con cuatro victorias y un empate. El único tropiezo llegó durante el 0-0 del estreno contra el Getafe; desde entonces ha enlazado cuatro triunfos consecutivos.
El último fue, además, el mejor partido del curso. Los azulgranas derrotaron 5-0 al Betis en Montjuïc mediante una actuación ofensiva extraordinariamente completa, con goles de João Félix, Robert Lewandowski, Ferran Torres, Raphinha y João Cancelo.
Aquella noche ofreció algo más importante que el resultado: por primera vez durante este inicio de temporada, el Barça combinó control, velocidad, amplitud y eficacia durante prácticamente todo el encuentro. La Champions llega justo cuando la nueva plantilla empieza a encontrar automatismos.
🏆 AMBERES: 66 años después, vuelve a la Copa de Europa
El Royal Antwerp afronta la noche desde una perspectiva completamente diferente. Para el Barça, jugar la Champions pertenece a la normalidad histórica. Para el club belga, visitar Montjuïc representa la culminación de una transformación extraordinaria después de décadas lejos de este escenario.
El Amberes conquistó la liga belga 2022/23 mediante uno de los desenlaces más dramáticos imaginables. Un gol de Toby Alderweireld en el minuto 94 de la última jornada permitió empatar contra el Genk y conquistar su quinto campeonato nacional, el primero desde 1957.
La temporada fue todavía más especial porque también ganó la Copa de Bélgica, completando el primer doblete doméstico de su historia. Mark van Bommel transformó un club tradicional en campeón y consiguió posteriormente superar al AEK Atenas durante el playoff de acceso a la Champions.
El campeón belga ganó 1-0 el primer encuentro pese a disputar buena parte de la segunda mitad con diez futbolistas. Después venció también 1-2 en Atenas y aseguró su primera presencia en una fase de grupos de Champions.
Su comienzo doméstico ha sido algo irregular, pero llega reforzado. Después de perder contra Anderlecht y empatar frente a Leuven y Union Saint-Gilloise, ganó 0-3 al Westerlo durante el fin de semana con tantos de Vincent Janssen, Jelle Bataille y Arbnor Muja.
♟️ EL DUELO TÁCTICO: posesión azulgrana contra organización belga
Todo indica que Barcelona tendrá muchísimo más balón. Van Bommel sabe que intentar competir mediante posesiones prolongadas en Montjuïc puede exponer demasiado a su equipo, por lo que el Amberes probablemente alternará momentos de presión con un bloque mucho más compacto alrededor de su área.
El Barça necesitará precisamente evitar que esa acumulación defensiva transforme el encuentro en una sucesión previsible de pases horizontales. Xavi quiere amplitud, circulación rápida y futbolistas ocupando diferentes alturas para obligar a la defensa belga a tomar decisiones constantemente.
João Cancelo ofrece una herramienta especialmente valiosa. El portugués puede comenzar desde el lateral derecho y aparecer posteriormente en zonas interiores, generando una superioridad adicional junto a Frenkie de Jong, Gündoğan y Gavi.
Ese movimiento obliga al extremo contrario a decidir. Si acompaña a Cancelo hacia dentro, Raphinha puede recibir abierto; si mantiene su posición exterior, el portugués encuentra espacio para participar entre líneas. Es una variante que apenas comienza a incorporarse al repertorio azulgrana.
Alejandro Balde plantea la amenaza opuesta. Su profundidad por la izquierda permite al atacante de ese sector abandonar la banda y acercarse a Lewandowski. Si el Amberes termina demasiado hundido, los laterales pueden convertirse prácticamente en extremos durante largas fases.
🎩 JOÃO FÉLIX: una nueva pieza cambia el dibujo ofensivo
João Félix fue una de las grandes sensaciones frente al Betis. En su primera titularidad con el Barcelona marcó, participó en el segundo gol mediante un excelente movimiento sin tocar el balón y ofreció precisamente la movilidad entre líneas que Xavi llevaba meses buscando.
El portugués puede partir desde la izquierda pero rara vez permanece allí. Busca zonas interiores, se acerca a Lewandowski y libera todo el carril para Balde. Esa movilidad obliga al central y al mediocentro rivales a decidir quién debe asumir su vigilancia.
Contra una defensa compacta puede resultar especialmente valioso. El Amberes intentará reducir el espacio alrededor del área, pero João Félix posee capacidad para recibir entre jugadores y generar una ventaja mediante un control, una combinación o un giro.
Su conexión con Lewandowski aparece también como uno de los grandes focos de interés. El delantero polaco necesita compañeros próximos para evitar quedar aislado entre centrales, y Félix parece disponer de las características ideales para aumentar su participación.
🧠 DE JONG Y GÜNDOĞAN CONTRA VERMEEREN
Frenkie de Jong se ha convertido nuevamente en una pieza indiscutible. Su capacidad para conducir desde campo propio permite superar líneas incluso cuando el rival consigue cerrar opciones de pase, una herramienta fundamental ante equipos preparados para defender durante muchos minutos.
İlkay Gündoğan aporta una interpretación distinta. El alemán puede participar durante la construcción, pero también aparece cerca del área y posee experiencia suficiente para detectar el momento exacto en que abandonar su posición y atacar un espacio.
Frente a ellos estará uno de los grandes talentos del Amberes: Arthur Vermeeren. Con apenas 18 años, el centrocampista belga se ha convertido en una pieza fundamental del equipo de Van Bommel y destaca por su tranquilidad para recibir, orientar y distribuir bajo presión.
Su capacidad para encontrar el primer pase puede decidir cuánto consigue respirar el visitante. Si Gavi y compañía lo aíslan, el Amberes tendrá dificultades para salir. Si Vermeeren supera esa presión, Balikwisha y Muja encontrarán espacios para atacar a campo abierto.
⭐ NOMBRES PROPIOS: Lewandowski vuelve a su competición
Robert Lewandowski afronta otra temporada europea como una de las mayores amenazas goleadoras del torneo. Solamente Cristiano Ronaldo y Lionel Messi han marcado más goles que él en la historia de la Champions, una competición donde su regularidad ha sido extraordinaria.
El polaco llega además después de marcar frente al Betis y había conseguido cuatro goles entre club y selección durante el comienzo de temporada. Su presencia dentro del área obligará a Alderweireld y compañía a mantener siempre una referencia próxima.
La misión del Barça consistirá en alimentarlo mejor que durante algunos partidos anteriores. Cuando Lewandowski tiene que retroceder demasiado para participar, el equipo pierde presencia dentro del área. João Félix, Raphinha y los interiores deben permitirle permanecer más tiempo cerca de portería.
Raphinha también regresa a escena después de una suspensión doméstica que condicionó su inicio liguero. Marcó frente al Betis pocos minutos después de entrar desde el banquillo y ofrece un perfil mucho más vertical para atacar la espalda del lateral.
🌟 LAMINE YAMAL: otra noche para seguir rompiendo barreras
Lamine Yamal forma parte de la convocatoria y puede escribir otra página histórica si recibe minutos. Con apenas 16 años, el extremo continúa acelerando etapas de una manera prácticamente inédita dentro del fútbol europeo.
Su impacto durante las primeras jornadas de Liga ha demostrado que no se encuentra en el primer equipo simplemente para completar convocatorias. Posee capacidad real para desequilibrar mediante regate, encontrar el último pase y generar ventajas frente a defensores mucho más experimentados.
Xavi dispone así de una alternativa extraordinariamente diferente para la segunda mitad. Si el Amberes acumula muchos minutos defendiendo, introducir piernas frescas y un extremo preparado para atacar constantemente el uno contra uno puede resultar devastador.
Ferran Torres también reclama espacio. El delantero marcó de falta directa frente al Betis y ha comenzado la temporada con confianza, aumentando considerablemente una competencia ofensiva que hace pocos meses parecía mucho más limitada.
🦅 ALDERWEIRELD: el capitán que convirtió un disparo en historia
Toby Alderweireld representa el corazón deportivo y emocional del Royal Antwerp. Formado en el Ajax y curtido posteriormente en Atlético de Madrid, Southampton y Tottenham, regresó a Bélgica para convertirse inmediatamente en capitán y referente.
Su gol desde larga distancia durante el minuto 94 de la última jornada de la pasada liga belga ya forma parte de la historia del club. Aquel disparo entregó al Antwerp su primer campeonato desde 1957 y abrió indirectamente el camino que ahora conduce a Montjuïc.
Ante el Barça necesitará utilizar toda su experiencia. Lewandowski buscará constantemente su espalda y João Félix intentará atraerlo fuera de la línea. Mantener organizada a una defensa sometida probablemente a largos periodos sin balón será una de sus responsabilidades fundamentales.
Soumaïla Coulibaly puede acompañarlo en el centro. El joven defensor cedido por el Borussia Dortmund aporta potencia, aunque deberá afrontar una prueba de enorme dificultad ante un ataque capaz de intercambiar posiciones permanentemente.
🎯 JANSSEN Y BALIKWISHA: las armas para atacar las pérdidas
Vincent Janssen será la principal referencia ofensiva visitante. El antiguo delantero del Tottenham ha comenzado bien la temporada y marcó su quinto gol liguero frente al Westerlo durante el último partido antes de viajar a Barcelona.
Janssen puede fijar centrales, proteger balones directos y permitir que el equipo avance algunos metros. Ante una presión azulgrana intensa, esa capacidad puede ser imprescindible para evitar que cada despeje termine devolviendo inmediatamente la posesión al Barça.
Michel-Ange Balikwisha proporciona velocidad y cambio de ritmo. Fue además uno de los protagonistas de la eliminatoria contra el AEK, marcando en Atenas durante el tiempo añadido para terminar de asegurar la clasificación.
Arbnor Muja llega igualmente con confianza después de marcar frente al Westerlo. Ambos deberán aprovechar cualquier subida simultánea de Cancelo y Balde, porque los espacios a la espalda de los laterales representan probablemente la mejor oportunidad visitante para generar peligro.
🚑 LAS BAJAS: Pedri y Araújo todavía tienen que esperar
Barcelona afronta el estreno europeo sin Pedri. El canario continúa recuperándose de la lesión muscular sufrida durante agosto y, aunque evoluciona favorablemente, Xavi considera que todavía necesita algo más de tiempo antes de regresar.
Ronald Araújo tampoco entra en la convocatoria. El uruguayo ya ha participado en parte del trabajo con el grupo y está muy cerca de recibir el alta, pero el cuerpo técnico ha preferido no asumir riesgos innecesarios ante un calendario cargado.
Iñigo Martínez sí está disponible después de dejar atrás sus problemas físicos y puede realizar su debut oficial como azulgrana. Cancelo y João Félix también afrontan la posibilidad de disputar por primera vez Champions con la camiseta del Barça.
El Amberes llega sin Björn Engels, apartado desde hace mucho tiempo por una lesión en el tendón de Aquiles. El guardameta suplente Ortwin De Wolf tampoco había podido participar durante el comienzo de temporada debido a un problema en un dedo.
Owen Wijndal, incorporado cedido desde el Ajax, sí pudo regresar a tiempo y fue titular contra Westerlo después de superar un golpe. Van Bommel dispone así de prácticamente todas sus principales piezas para el histórico debut.
📚 HISTORIAL: un recuerdo europeo de hace casi sesenta años
Barcelona y Royal Antwerp nunca se habían enfrentado previamente dentro de una competición organizada por la UEFA. Sin embargo, sí existe un antecedente oficial anterior a la creación del actual marco europeo: la Copa de Ferias 1965/66.
El Antwerp ganó 2-1 el encuentro disputado en Bélgica durante la segunda ronda. Barcelona remontó posteriormente la eliminatoria mediante un 2-0 en el Camp Nou y continuó avanzando hasta conquistar aquella edición de la Copa de Ferias.
Han pasado casi 58 años desde entonces. Ningún elemento deportivo de aquellos encuentros tiene evidentemente relación con esta previa, pero el antecedente aporta una curiosidad histórica excepcional para un duelo que parece completamente nuevo.
Barcelona tampoco se enfrenta con frecuencia a rivales belgas. Este será su primer partido contra un club de aquel país desde 2002, cuando derrotó al Club Brugge durante la primera fase de grupos de la Champions.
📊 DATO CLAVE: tres visitas a España, cero goles del Antwerp
La historia continental proporciona una estadística especialmente complicada para el campeón belga. Antes de esta visita, el Antwerp había disputado tres partidos oficiales como visitante frente a equipos españoles y perdió los tres.
No solamente eso: no consiguió marcar ningún gol y recibió diez. Buena parte de esas cifras proceden de su primera y hasta ahora única participación previa en la Copa de Europa, disputada durante la lejana temporada 1957/58.
Su rival entonces fue precisamente el Real Madrid de Alfredo Di Stéfano. El conjunto blanco ganó 2-1 en Bélgica y posteriormente goleó 6-0 en el Bernabéu, eliminando al Antwerp en la primera ronda del torneo.
La comparación histórica resulta enorme. El club belga vuelve ahora a la máxima competición continental 66 años después y se estrena en la fase de grupos visitando al otro gigante español que domina su palmarés con cinco Copas de Europa.
🏟️ MONTJUÏC: una nueva casa también debuta en Champions
El encuentro posee otra particularidad histórica para el Barcelona. Las obras de remodelación del Camp Nou han trasladado al equipo al Estadi Olímpic Lluís Companys, que vivirá ahora su primera noche como hogar azulgrana dentro de la Champions.
La adaptación comenzó con ciertas dudas, pero el 5-0 frente al Betis ofreció probablemente la primera gran conexión entre equipo y grada desde el traslado. Xavi quiere convertir Montjuïc en una fortaleza mientras duren las obras.
Comenzar ganando también tendría un significado psicológico importante. Durante las dos campañas anteriores, cada tropiezo temprano aumentó la presión sobre un Barça que terminó llegando a las últimas jornadas obligado a depender de otros resultados.
Esta vez el objetivo consiste en construir desde la estabilidad. Antwerp primero, Porto después y Shakhtar posteriormente ofrecen un camino complicado, aunque claramente más favorable sobre el papel que los grupos encontrados durante los últimos años.
🔮 CONCLUSIÓN: el Barça quiere dejar atrás sus fantasmas europeos
Barcelona parte como favorito indiscutible. Tiene mayor calidad individual, juega en casa y llega después de completar su actuación más convincente de la temporada. Pero la Champions reciente ha enseñado al club que sentirse favorito y demostrarlo son dos conceptos completamente diferentes.
Xavi necesita convertir la superioridad técnica en ritmo desde el comienzo. Si Amberes consigue cerrar espacios, proteger su área y superar los primeros treinta minutos sin daños, la ansiedad puede empezar a aparecer dentro de un Barça todavía cargado con recuerdos europeos incómodos.
João Félix ofrece una nueva pieza para atacar bloques bajos, Cancelo aumenta las posibilidades desde los laterales y Lewandowski continúa siendo una garantía dentro del área. De Jong y Gündoğan deberán evitar que el partido se convierta en una circulación lenta y fácilmente defendible.
Van Bommel buscará paciencia, disciplina y transiciones. Janssen necesita ofrecer una salida, Vermeeren sobrevivir a la presión y Balikwisha y Muja explotar cada metro que aparezca detrás de los laterales. El campeón belga no dispone del mismo talento, pero llega sin la obligación que acompaña al gigante.
También existe una bonita historia entre los banquillos. Xavi y Mark van Bommel fueron compañeros en el Barcelona que ganó Liga y Champions durante la temporada 2005/06. Diecisiete años después se reencuentran como entrenadores en el mayor escenario continental.
Montjuïc enfrenta así a un cinco veces campeón de Europa que necesita reconciliarse con la competición y a un debutante que tardó 66 años en regresar al torneo. Barcelona quiere demostrar que los últimos dos otoños europeos quedaron atrás. Amberes llega para vivir una noche histórica y comprobar si también puede convertirla en una sorpresa.
Champions League Masculina 2023-24