🇺🇸🇰🇵 Estados Unidos–Corea del Norte: dieciséis años después, vuelve el duelo que inauguró la historia del Mundial

Estados Unidos regresa a unas semifinales del Mundial Sub-17 femenino por primera vez desde 2008 y se encuentra precisamente con la selección que le arrebató aquella corona inaugural. Corea del Norte llega invicta, campeona de Asia y con un ataque que ha producido doce goles; las norteamericanas responden con tres victorias consecutivas, tres porterías a cero y una generación liderada por Kennedy Fuller, Melanie Barcenas y Kimmi Ascanio que pretende terminar con una espera de dieciséis años.

El Mundial Sub-17 femenino de República Dominicana 2024 alcanza las semifinales con un enfrentamiento que conecta directamente el presente con el nacimiento de la propia competición. Estados Unidos y Corea del Norte volverán a verse las caras el miércoles 30 de octubre en el Estadio CFC de Santiago de los Caballeros, a las 19:00 horas locales —ya en la medianoche del jueves 31 en la España peninsular—, con una plaza en la gran final como recompensa.

No es un duelo cualquiera para ninguna de las dos. Corea del Norte fue precisamente la selección que derrotó a Estados Unidos en la final de la primera edición del Mundial, en Nueva Zelanda 2008, remontando para imponerse 2-1 después de la prórroga. Desde entonces, las trayectorias dentro de la categoría han seguido caminos muy distintos.

Las norcoreanas volvieron a proclamarse campeonas en 2016 y continúan siendo una de las grandes referencias históricas del torneo. Estados Unidos, pese a su inmensa tradición en el fútbol femenino, no había regresado a unas semifinales Sub-17 desde aquella primera edición.

Ahora vuelven a encontrarse entre las cuatro mejores. Corea del Norte llega con cuatro victorias en cuatro partidos; Estados Unidos ha respondido a la derrota inicial contra España ganando tres encuentros consecutivos y sin recibir un solo gol en ninguno de ellos.

🌍 CONTEXTO ACTUAL | Estados Unidos transformó una derrota inicial en una candidatura

El Mundial estadounidense comenzó con un golpe importante. España, vigente campeona del mundo y campeona de Europa, derrotó 3-1 a las norteamericanas durante la primera jornada y obligó inmediatamente al equipo de Katie Schoepfer a reaccionar dentro de uno de los grupos más complicados del campeonato.

La respuesta ha sido contundente. Estados Unidos derrotó 2-0 a Colombia mediante los goles de Micayla Johnson y Kennedy Fuller, consiguiendo una victoria que devolvió tranquilidad antes de afrontar la última jornada frente a Corea del Sur.

Allí apareció posiblemente la mejor versión estadounidense del campeonato. Melanie Barcenas marcó dos veces, Kennedy Fuller añadió otro tanto y Mary Long y Maddie Padelski completaron un 5-0 que aseguró la segunda posición del Grupo B y confirmó el enorme potencial ofensivo de esta generación.

Nigeria esperaba en cuartos después de ganar sus tres partidos de la fase de grupos. Estados Unidos respondió con madurez: Fuller transformó un penalti antes del descanso y Kimmi Ascanio sentenció en la segunda mitad para el 2-0.

El resultado permitió alcanzar una semifinal mundialista por segunda vez en la historia y prolongó una estadística especialmente significativa: las estadounidenses acumulan 277 minutos consecutivos sin recibir gol, después de encadenar tres porterías a cero.

🇰🇵 Corea del Norte | Cuatro victorias y una máquina que sabe jugar de muchas maneras

Si Estados Unidos ha ido creciendo durante el campeonato, Corea del Norte comenzó directamente imponiendo autoridad. La selección asiática llegó a República Dominicana después de proclamarse campeona de Asia Sub-17, ganando todos sus partidos de la competición continental y sin recibir un solo gol durante aquel recorrido.

Su estreno mundialista confirmó rápidamente las expectativas. Corea del Norte derrotó 4-1 a México, con un espectacular hat-trick de Choe Rim-jong y otro tanto de Choe Il-son, dejando claro que la calidad ofensiva del equipo iba mucho más allá de su tradicional disciplina colectiva.

La segunda jornada produjo un 3-0 frente a Kenia, mientras Inglaterra aparecía como el gran examen para decidir el liderato del Grupo C. Las norcoreanas volvieron a responder con una actuación formidable: 4-0, nueve puntos de nueve y once goles durante la primera fase.

Polonia consiguió frenar muchísimo mejor su fútbol en los cuartos de final. El partido se convirtió en un ejercicio de paciencia, con pocas concesiones y una selección europea muy disciplinada, pero Choe Rim-jong encontró el 1-0 en el minuto 14 y Corea del Norte supo proteger posteriormente la ventaja.

Cuatro partidos, cuatro victorias, doce goles marcados y únicamente uno recibido. El camino hacia la semifinal difícilmente podía ser más sólido.

♟️ EL DUELO TÁCTICO | La potencia estadounidense contra una presión norcoreana extraordinariamente sincronizada

La semifinal presenta un enfrentamiento táctico muy atractivo porque ambas selecciones pueden jugar con intensidad, pero utilizan esa intensidad de formas diferentes. Estados Unidos posee futbolistas muy poderosas en conducción, especialmente cuando Fuller, Barcenas o Ascanio reciben con metros por delante.

Corea del Norte trabaja muchísimo mejor como bloque. Sus delanteras presionan, las centrocampistas avanzan detrás y la última línea reduce inmediatamente el espacio, intentando que el rival no pueda encontrar una recepción limpia entre las primeras líneas.

Ahí estará probablemente una de las grandes preguntas del encuentro. Estados Unidos quiere iniciar desde atrás y conectar con su poderoso centro del campo, pero una pérdida cerca de Evan O'Steen frente a este rival puede convertirse inmediatamente en una ocasión.

Katie Schoepfer necesitará que sus futbolistas reconozcan cuándo merece la pena insistir mediante pases cortos y cuándo resulta más inteligente saltarse directamente la presión. Competir bien contra Corea del Norte también significa aceptar que no todas las jugadas necesitan construirse desde el primer metro.

🧠 Fuller, Ascanio y McCammon: una batalla enorme en el centro del campo

Estados Unidos posee posiblemente su mayor concentración de talento en la medular. Kennedy Fuller, Kimmi Ascanio y Ainsley McCammon ofrecen una combinación extraordinaria de físico, técnica y experiencia, y las tres llegan habiendo competido ya en estructuras profesionales.

Fuller aporta gol y capacidad para aparecer cerca del área; Ascanio encuentra líneas de pase y conduce con enorme calidad; McCammon ofrece equilibrio y suficiente recorrido para sostener al equipo cuando las demás centrocampistas avanzan.

Corea del Norte intentará impedir que ese trío pueda jugar mirando hacia delante. Futbolistas como Jon Il-chong, So Ryu-gyong y Choe Rim-jong trabajan de manera constante alrededor de la pelota y obligan al rival a decidir muy rápido.

Si Estados Unidos consigue superar esa primera presión, puede encontrarse con espacios interesantes. Si las norcoreanas consiguen encerrar la circulación hacia las bandas y recuperar arriba, el partido puede inclinarse hacia su terreno.

⚡ Melanie Barcenas contra una defensa que apenas concede espacios

Melanie Barcenas llega a la semifinal como una de las grandes amenazas estadounidenses. La futbolista de San Diego Wave suma tres goles durante el Mundial y produjo una auténtica exhibición frente a Corea del Sur, con dos tantos y una asistencia.

Su fútbol tiene una característica especialmente valiosa frente a bloques organizados: puede eliminar rivales mediante conducción. No siempre necesita que exista un espacio antes de recibir porque posee suficiente técnica para fabricarlo mediante un regate.

Corea del Norte intentará evitar situaciones de uno contra uno. Cuando Barcenas reciba cerca de una banda, probablemente aparezca inmediatamente una segunda defensora para cerrarle la salida interior y obligarla a jugar hacia atrás.

Eso puede beneficiar indirectamente a Estados Unidos. Dos jugadoras defendiendo a Barcenas significan un espacio adicional en otro sector, y Fuller o Ascanio poseen talento suficiente para encontrarlo.

🎯 Corea del Norte tiene una amenaza que llega directamente desde la campeona mundial Sub-20

Hay una futbolista norcoreana cuya experiencia resulta extraordinaria para esta categoría. Choe Il-son aterrizó en República Dominicana apenas unas semanas después de conquistar el Mundial Sub-20 con Corea del Norte y ser elegida mejor futbolista y máxima goleadora de aquel campeonato.

A los 17 años, por tanto, ya llega a este Mundial Sub-17 después de dominar una competición frente a rivales de mayor edad. Marcó contra México y volvió a hacerlo en el 4-0 frente a Inglaterra, confirmando que su amenaza no depende del contexto.

Choe posee movilidad, cambio de ritmo y una lectura ofensiva superior a la habitual para una futbolista tan joven. Puede aparecer desde posiciones exteriores, entrar hacia el área y participar también en la presión inmediatamente después de pérdida.

Estados Unidos tendrá que evitar que reciba demasiado cerca de su última línea. Darle metros para decidir puede resultar especialmente peligroso.

⭐ NOMBRES PROPIOS | Las futbolistas llamadas a decidir una semifinal histórica

🇺🇸 Kennedy Fuller, tres goles y experiencia profesional

Kennedy Fuller llega como uno de los grandes nombres del torneo estadounidense. Suma tres goles, igualada con Melanie Barcenas como máxima realizadora del equipo, y ha marcado en las tres victorias consecutivas frente a Colombia, Corea del Sur y Nigeria.

Su producción no sorprende después de llegar al campeonato con experiencia en la NWSL junto a Angel City. Fuller sabe recibir entre líneas, atacar posteriormente el área y mantener la calma en escenarios de máxima presión, como demostró transformando el penalti que abrió los cuartos frente a Nigeria.

Corea del Norte probablemente intentará mantener siempre una centrocampista cerca suyo. El objetivo será impedir que pueda recibir entre la medular y la defensa y girarse inmediatamente hacia portería.

Si Fuller consigue encontrar ese espacio, Estados Unidos puede generar mucho peligro desde el carril central.

🎨 Kimmi Ascanio, imaginación para encontrar lo que no parece existir

Kimmi Ascanio representa otra de las principales herramientas de Katie Schoepfer. La centrocampista de San Diego Wave posee una técnica extraordinaria, buen control en espacios pequeños y capacidad para encontrar pases incluso cuando el bloque rival parece completamente cerrado.

Su gol frente a Nigeria confirmó además que también puede llegar al área. Fuller recibió, encontró a Ascanio y la centrocampista definió el 2-0 que terminó asegurando la clasificación para semifinales.

Contra Corea del Norte su calidad será especialmente importante. Las asiáticas conceden muy poco espacio y obligan a realizar acciones rápidamente, exactamente el contexto donde una futbolista capaz de interpretar antes de recibir puede marcar diferencias.

Ascanio necesita encontrar huecos alrededor de Jon Il-chong y So Ryu-gyong. Si lo consigue, la semifinal puede abrirse.

🧤 Evan O'Steen, tres porterías a cero consecutivas

La evolución estadounidense también se explica desde atrás. Evan O'Steen ha participado en una defensa que no recibe gol desde el estreno contra España y llega reforzada después de contener consecutivamente a Colombia, Corea del Sur y Nigeria.

Frente a las africanas realizó además una parada importantísima durante la segunda mitad cuando el marcador todavía estaba 1-0. Esa intervención mantuvo la ventaja antes de que Ascanio sentenciara el encuentro.

Corea del Norte probablemente obligará a O'Steen a participar también con los pies. La presión asiática puede convertir cualquier pase corto en una situación delicada y la guardameta deberá decidir cuándo ayudar a construir y cuándo jugar directamente.

La concentración será máxima porque las norcoreanas atacan también los rechaces con muchísimas futbolistas.

🧱 Jocelyn Travers y Trinity Armstrong, la muralla que deberá correr hacia atrás

Jocelyn Travers y Trinity Armstrong llegan después de disputar todos los minutos del torneo y formar parte de una estructura defensiva que ha crecido muchísimo desde la primera jornada.

Travers tuvo además una influencia directa en los cuartos al provocar el penalti transformado posteriormente por Fuller. Esa capacidad para aportar también en ataque aumenta todavía más su importancia.

Su principal desafío será controlar los movimientos constantes de Choe Il-son, Choe Rim-jong y compañía. Corea del Norte rara vez mantiene a sus atacantes estáticas y obliga continuamente a las centrales a decidir si seguirlas o conservar la línea.

Una mala decisión puede abrir un pasillo interior. La comunicación entre ambas tendrá que ser perfecta.

🇰🇵 CHOE RIM-JONG | Cuatro goles y la principal artillera norcoreana

Choe Rim-jong llega como máxima goleadora de Corea del Norte con cuatro tantos y empatada entre las mejores realizadoras del campeonato antes de las semifinales.

Su estreno frente a México fue espectacular. Marcó tres goles y añadió una asistencia, dominando prácticamente todas las zonas ofensivas y convirtiéndose inmediatamente en uno de los nombres del torneo.

En cuartos volvió a aparecer cuando el encuentro resultaba mucho más difícil. Polonia había construido un bloque compacto, pero Choe encontró el gol durante la primera parte y proporcionó a su selección una ventaja que terminó siendo definitiva.

Estados Unidos deberá prestarle atención incluso lejos del área. Su influencia no comienza únicamente cuando remata: también puede moverse entre líneas y participar en la creación.

🎼 Jon Il-chong y So Ryu-gyong, el motor de la presión asiática

Corea del Norte no puede entenderse únicamente desde sus goleadoras. Jon Il-chong posee una notable capacidad para conectar el centro del campo con las atacantes, mientras So Ryu-gyong aporta equilibrio, recorrido y llegada.

So marcó dos goles contra Kenia y ha demostrado que las amenazas norcoreanas pueden aparecer desde segunda línea. Jon, por su parte, ya ha producido acciones decisivas mediante asistencias y pases capaces de atravesar defensas.

Su principal valor quizá esté en la capacidad para mantener al equipo junto. Cuando Corea pierde la pelota, las centrocampistas aparecen rápidamente alrededor de la receptora rival y dificultan cualquier transición.

Estados Unidos necesita superar esa zona para conseguir liberar su velocidad.

📌 LADURILLA / DATO CLAVE | Estados Unidos lleva 277 minutos sin recibir un gol

Hay una estadística que refleja perfectamente la evolución estadounidense.

Estados Unidos acumula 277 minutos consecutivos con la portería a cero, la mejor racha defensiva de su historia dentro del Mundial femenino Sub-17.

Después de los tres goles recibidos frente a España, la selección de Katie Schoepfer ha dejado a cero consecutivamente a Colombia, Corea del Sur y Nigeria.

El desafío, sin embargo, será el mayor hasta ahora. Corea del Norte ha marcado doce goles, encontró la portería en los cuatro partidos disputados y posee jugadoras capaces de amenazar tanto mediante ataque posicional como después de recuperar.

Una racha extraordinaria se enfrenta al ataque más organizado que Estados Unidos ha encontrado desde España.

🤝 H2H | Corea del Norte domina una rivalidad marcada por aquella final de 2008

Estados Unidos y Corea del Norte se han enfrentado tres veces anteriormente en el Mundial femenino Sub-17, y el balance favorece claramente a las asiáticas: dos victorias norcoreanas y un empate.

El primer encuentro no podía tener más importancia. Fue la final inaugural de Nueva Zelanda 2008. Estados Unidos se adelantó y estuvo muy cerca del título, pero Corea del Norte empató durante el tramo final y terminó venciendo 2-1 en la prórroga.

Volvieron a encontrarse durante la fase de grupos de Azerbaiyán 2012, con empate 1-1. Estados Unidos terminó aquel grupo con cinco puntos, pero quedó eliminada pese a no perder ningún encuentro.

El último precedente llegó en Uruguay 2018, cuando Corea del Norte ganó 3-0 durante la primera fase.

Estados Unidos nunca ha derrotado a las norcoreanas en esta categoría.

La semifinal ofrece la cuarta oportunidad.

🏆 OTRO DATO IMPORTANTE | Sólo una de las dos sabe lo que significa levantar este trofeo

Corea del Norte pertenece al grupo más selecto de la historia del Mundial femenino Sub-17. Fue campeona en 2008 y 2016, alcanzó también la final en 2012 y afronta su séptima participación dentro de una competición donde prácticamente siempre ha sido protagonista.

Estados Unidos presenta una paradoja mucho mayor. Su selección absoluta es una referencia mundial y el país ha acumulado títulos internacionales en numerosas categorías, pero el Mundial Sub-17 continúa resistiéndose.

El subcampeonato de 2008 sigue siendo su mejor resultado. Desde entonces tardó incluso hasta 2022 en regresar a unas eliminatorias y ahora disputa apenas la segunda semifinal de toda su historia.

La generación de Fuller, Barcenas y Ascanio tiene ante sí la oportunidad de romper una barrera que lleva dieciséis años intacta.

🌏 UN ECO MUY RECIENTE | Corea del Norte ya eliminó a Estados Unidos en otro Mundial juvenil

Existe además un detalle particularmente curioso. Apenas unas semanas antes, Corea del Norte y Estados Unidos se enfrentaron también en las semifinales del Mundial femenino Sub-20 de Colombia 2024.

Las norcoreanas ganaron 1-0 y posteriormente terminaron proclamándose campeonas. Choe Il-son fue precisamente una de las grandes protagonistas de aquel torneo y ahora vuelve a vestir la camiseta asiática, esta vez dentro de la categoría Sub-17.

Son generaciones y competiciones diferentes, por lo que el precedente no determina absolutamente nada sobre el césped. Pero sí refuerza la sensación de estar ante dos estructuras juveniles que llevan meses cruzándose en las rondas más importantes del fútbol femenino internacional.

Estados Unidos tiene ahora otra posibilidad de alterar esa tendencia.

🔑 LA CLAVE | Estados Unidos debe sobrevivir a la presión sin renunciar a jugar

La gran pregunta táctica parece estar en la salida estadounidense.

Corea del Norte intentará presionar.

Lo ha hecho contra todos.

Estados Unidos puede responder de dos maneras: intentar superarla mediante Fuller, Ascanio y McCammon o utilizar envíos más directos hacia Mary Long y sus futbolistas exteriores para atacar la espalda de una defensa adelantada.

La clave estará en no convertir ninguna de esas soluciones en una obligación permanente. Salir siempre corto puede resultar temerario; jugar siempre largo entregaría demasiadas posesiones.

Estados Unidos necesita leer cada situación.

Y una vez superada la primera línea norcoreana, acelerar.

Porque es precisamente detrás de esa presión donde pueden aparecer los metros que Barcenas y Fuller necesitan para hacer daño.

🔮 PRONÓSTICO | Corea del Norte llega ligeramente por delante, pero Estados Unidos atraviesa su mejor momento

Los números conceden una pequeña ventaja a Corea del Norte. Ha ganado todos sus partidos, marcado doce goles, recibido únicamente uno y llega respaldada por una tradición competitiva extraordinaria dentro de este Mundial.

Además, Choe Rim-jong atraviesa un gran momento, Choe Il-son aporta una experiencia impropia de esta categoría y el bloque asiático probablemente sea uno de los equipos tácticamente más coordinados de todo el campeonato.

Estados Unidos posee argumentos suficientes para convertir la semifinal en una batalla mucho más equilibrada. Ha ganado tres partidos consecutivos, marcado diez goles durante el torneo y llega después de eliminar con autoridad a una Nigeria que había ganado toda su fase de grupos.

Fuller y Barcenas suman tres goles cada una, Ascanio está creciendo, O'Steen lleva tres porterías a cero consecutivas y la defensa estadounidense parece mucho más segura que en el estreno.

Cabe esperar una semifinal intensa, muy física y con una enorme pelea por controlar el centro del campo, donde Corea del Norte intentará imponer su presión y Estados Unidos buscará aprovechar cualquier momento en el que consiga atravesarla.

Si las asiáticas consiguen encerrar a las norteamericanas cerca de su área, pueden acumular ocasiones hasta encontrar una grieta. Si Estados Unidos supera esa primera oleada y consigue correr mediante Barcenas, Fuller o Long, la defensa norcoreana afrontará uno de los escenarios más incómodos de todo su Mundial.

Santiago de los Caballeros recibe así una semifinal que parece cerrar un círculo abierto dieciséis años atrás. Corea del Norte conquistó frente a Estados Unidos la primera corona de la historia de esta competición y desde entonces ha aprendido a convivir con las rondas decisivas; las norteamericanas han necesitado todo ese tiempo para regresar hasta aquí. Ahora aparece una nueva generación, con nuevos nombres y una misma posibilidad: noventa minutos para decidir si continúa la tradición de una potencia juvenil o si Estados Unidos consigue por fin reescribir una historia que comenzó, precisamente, contra Corea del Norte.