🇮🇹 ITALIA–FRANCIA: BERLÍN CORONA A UN REY ENTRE DOS GIGANTES
La muralla de Cannavaro y Buffon desafía al último baile de Zidane en una final cargada de historia, cuentas pendientes y talento veterano. Italia busca su cuarta estrella; Francia, volver a tocar el cielo ocho años después.
Berlín cierra este domingo el Mundial de Alemania 2006 con una final que reúne a dos selecciones que han llegado hasta aquí desde caminos muy diferentes, pero apoyadas en una misma certeza: cuando el torneo se ha vuelto verdaderamente exigente, Italia y Francia han encontrado su mejor fútbol. El Estadio Olímpico será el escenario de un duelo entre la selección que solamente ha recibido un gol durante todo el campeonato y un combinado francés que comenzó el Mundial rodeado de dudas, pero que ha ido creciendo hasta eliminar consecutivamente a España, Brasil y Portugal.
Italia persigue la cuarta Copa del Mundo de su historia después de las conquistadas en 1934, 1938 y 1982. Francia busca la segunda tras la gloria de 1998. Para los italianos supone la posibilidad de regresar a la cima 24 años después de España 82; para los franceses, la oportunidad de cerrar de manera extraordinaria la carrera internacional de Zinédine Zidane, que disputará en Berlín el último partido de su vida como futbolista.
No faltan argumentos para convertir la final en algo especial. Fabio Cannavaro contra Thierry Henry. Andrea Pirlo frente a Zidane. Gianluigi Buffon y Fabien Barthez protegiendo dos de las porterías menos goleadas del Mundial. Gennaro Gattuso y Claude Makélélé preparados para convertir el centro del campo en una batalla. Luca Toni frente a Thuram y Gallas. Y, sobre todos ellos, el recuerdo todavía doloroso para Italia de la final de la Eurocopa 2000, cuando Francia arrebató el título a los Azzurri en el último suspiro.
Berlín ofrece ahora una revancha muchísimo mayor.
📰 CONTEXTO ACTUAL | Italia llega como una roca; Francia ha despertado cuando más importaba
Italia ha construido su camino hacia la final alrededor de una solidez extraordinaria. Marcello Lippi comenzó el torneo derrotando 2-0 a Ghana, empató posteriormente 1-1 frente a Estados Unidos y cerró la primera fase con un 2-0 ante la República Checa. Desde entonces, los Azzurri no han vuelto a recibir un solo gol.
Australia estuvo a segundos de llevar los octavos hasta la prórroga, pero Francesco Totti convirtió un penalti en el tiempo añadido para colocar el 1-0. Ucrania cayó 3-0 en unos cuartos mucho más cómodos, con Gianluca Zambrotta abriendo el marcador y Luca Toni firmando dos tantos. Y después apareció Alemania, anfitriona del Mundial y empujada por un país entero.
Italia respondió probablemente con su mejor actuación del campeonato. Durante 118 minutos resistió, compitió y también atacó, hasta que Andrea Pirlo encontró un pase extraordinario para Fabio Grosso, cuyo disparo cruzado rompió finalmente el equilibrio. Alemania se lanzó entonces desesperadamente hacia delante y Alessandro Del Piero completó el 0-2 mediante una contra perfecta.
Italia está en la final habiendo marcado 11 goles y recibido solamente uno, y ni siquiera aquel tanto fue obra de un rival: llegó mediante un autogol de Cristian Zaccardo frente a Estados Unidos. La defensa de Lippi, por tanto, todavía no ha permitido que un adversario bata directamente a Buffon durante todo el torneo.
Francia presenta una historia completamente distinta. El equipo de Raymond Domenech comenzó generando dudas con un 0-0 ante Suiza y un 1-1 frente a Corea del Sur. Necesitaba ganar a Togo en la última jornada para asegurar la clasificación y lo consiguió por 0-2. Fue entonces cuando cambió el campeonato francés.
España esperaba en octavos y comenzó adelantándose mediante David Villa, pero Francia reaccionó. Franck Ribéry empató, Patrick Vieira consiguió el segundo y Zidane sentenció en el descuento para colocar el 1-3. Brasil, vigente campeona y gran favorita, apareció después. Zidane firmó una actuación monumental y un lanzamiento suyo permitió que Thierry Henry marcara el único gol de los cuartos. En semifinales, otro tanto solitario, esta vez un penalti convertido por el propio Zidane, eliminó a Portugal.
Francia solamente ha encajado dos goles en seis partidos y lleva tres eliminatorias consecutivas dejando su portería a cero. La selección que parecía envejecida durante la primera semana llega a Berlín convertida en un equipo experimentado, seguro de sí mismo y convencido de que todavía le queda una gran noche.
♟️ EL DUELO TÁCTICO | Pirlo quiere ordenar; Zidane quiere gobernar
La final parece construida alrededor del centro del campo. Italia y Francia poseen dos estructuras muy poderosas por dentro, aunque buscan cosas diferentes cuando tienen el balón.
Italia necesita que Andrea Pirlo pueda recibir delante de los centrales y levantar la cabeza. El futbolista del Milan es el verdadero organizador de los Azzurri: puede acelerar mediante un pase vertical, cambiar cuarenta metros la orientación o utilizar el balón parado para encontrar a Toni, Materazzi o Cannavaro dentro del área.
Francia lo sabe. Makélélé y Vieira tendrán que vigilar las líneas interiores, mientras Thierry Henry y los jugadores de banda pueden intentar condicionar la primera salida italiana. Si Pirlo juega cómodo, Italia consigue avanzar sin necesidad de arriesgar demasiado. Si Francia consigue alejarlo del balón, los Azzurri pueden verse obligados a construir mediante caminos menos naturales.
En el otro lado existe una preocupación incluso mayor para Lippi: Zinédine Zidane. El francés llega jugando probablemente su mejor fútbol de los últimos años. Su encuentro frente a Brasil fue una exhibición de controles, giros, pases y dominio de los tiempos, y contra Portugal volvió a asumir la responsabilidad desde el punto de penalti.
Gattuso tendrá una misión enorme. El centrocampista italiano deberá incomodar a Zidane sin caer en la tentación de perseguirlo por todo el campo, porque el número 10 sabe perfectamente cómo arrastrar rivales para liberar a Vieira, Ribéry o Malouda.
Francia utiliza a Makélélé como ancla y permite que Vieira recorra muchos metros. Ribéry aporta desequilibrio desde posiciones exteriores y Malouda puede incorporarse por el lado contrario. Arriba, Henry permanece preparado para atacar cualquier metro que aparezca detrás de la defensa italiana.
Precisamente ahí puede residir la gran contradicción táctica del encuentro. Italia quiere defender muy bien, pero también ha demostrado durante este Mundial que no es simplemente un equipo encerrado alrededor de Buffon. Grosso y Zambrotta avanzan, Perrotta rompe desde segunda línea y Totti recibe detrás de Toni. Si los laterales italianos atacan simultáneamente, Henry y Ribéry pueden encontrar espacios al recuperar.
La final puede decidirse en cómo gestione cada equipo esos segundos posteriores a una pérdida.
🧱 Cannavaro y Buffon, el corazón de una defensa casi perfecta
Si Italia está en Berlín, una buena parte de la explicación se encuentra alrededor de Fabio Cannavaro. El capitán está realizando un Mundial extraordinario. Anticipa, corrige, domina el juego aéreo y transmite una tranquilidad permanente a una defensa que ha sufrido diferentes modificaciones sin perder consistencia.
La lesión de Alessandro Nesta obligó a cambiar la pareja de centrales, pero Marco Materazzi ha respondido cuando ha sido necesario. Nesta no ha conseguido recuperarse de sus problemas en la ingle y será baja para la final, de modo que Cannavaro volverá a liderar una zaga donde Zambrotta y Grosso también están realizando un torneo sobresaliente.
Detrás está Gianluigi Buffon, posiblemente el portero más determinante del campeonato. Italia solamente ha recibido aquel autogol ante Estados Unidos y Buffon viene de realizar varias intervenciones fundamentales frente a Alemania.
Francia deberá conseguir algo que nadie ha conseguido hasta ahora en este Mundial: marcarle directamente.
Y para hacerlo necesita encontrar a Henry.
⭐ NOMBRES PROPIOS | Zidane se despide; Henry busca su gran noche
No existe una historia individual comparable a la de Zinédine Zidane. Tiene 34 años, anunció antes del Mundial que abandonaría el fútbol después del torneo y el calendario le ha preparado el escenario definitivo: su carrera terminará disputando una final de la Copa del Mundo.
Podía haberse marchado después de una fase de grupos discreta. En cambio, ha ido creciendo con Francia. Marcó contra España, ofreció una de las grandes actuaciones individuales del campeonato frente a Brasil y consiguió el gol que eliminó a Portugal.
Ahora encontrará a un país que conoce perfectamente. Zidane pasó cinco temporadas en la Juventus y se convirtió allí en uno de los mejores futbolistas del mundo antes de fichar por el Real Madrid. Buena parte de los jugadores italianos conocen sus movimientos, sus pausas y su capacidad para alterar el ritmo de un partido.
El otro gran nombre ofensivo francés es Thierry Henry, autor de tres goles durante el torneo. El delantero del Arsenal marcó frente a Corea del Sur, Togo y Brasil y ofrece una amenaza especialmente incómoda para cualquier defensa porque no necesita permanecer dentro del área. Puede caer hacia la izquierda, recibir y atacar mediante velocidad.
Italia responde con Luca Toni, máximo goleador de la Serie A durante la última temporada y autor de dos tantos frente a Ucrania. Su duelo con Thuram y Gallas será profundamente físico. Toni necesita fijar a los centrales para permitir que Totti, Perrotta y Camoranesi encuentren espacio detrás.
También estará Francesco Totti, cuya presencia en Alemania ya representa una pequeña victoria después de la grave lesión de tobillo sufrida meses antes del campeonato. Todavía no ha alcanzado su versión más brillante, pero continúa poseyendo la capacidad para decidir una acción mediante un pase o un balón parado.
Y en el banquillo italiano aparece otro factor: Daniele De Rossi vuelve a estar disponible después de cumplir los cuatro partidos de sanción derivados de su expulsión frente a Estados Unidos. Lippi recupera así otra alternativa para un centro del campo donde Pirlo y Gattuso han acumulado muchísimo desgaste.
Francia, en cambio, pierde para la final al delantero Louis Saha, sancionado después de haber recibido amarillas entrando desde el banquillo tanto frente a Brasil como ante Portugal.
📌 LADILLO | Francia lleva 28 años sin perder contra Italia
La rivalidad tiene una estadística especialmente incómoda para los Azzurri. Italia no derrota a Francia desde el Mundial de Argentina 1978. Desde entonces, los Bleus han conseguido construir una especie de maldición moderna alrededor de uno de sus rivales históricos.
En México 1986, Francia eliminó a Italia por 2-0 en octavos. En el Mundial de 1998 volvieron a cruzarse, aquella vez en cuartos: el encuentro terminó 0-0 y los franceses avanzaron mediante los penaltis.
Pero ninguna herida resulta comparable a la de Róterdam 2000.
Italia ganaba 1-0 la final de la Eurocopa gracias a Marco Delvecchio y el título parecía prácticamente asegurado. Entonces, cuando apenas quedaban segundos, Sylvain Wiltord consiguió el empate. Francia sobrevivió y, ya durante la prórroga, David Trezeguet marcó el gol de oro que convirtió a los Bleus en campeones de Europa.
Wiltord y Trezeguet siguen formando parte de la selección francesa.
También continúan Zidane, Thuram y Henry.
Italia no necesita que nadie le recuerde aquella noche.
Seis años después, la revancha aparece en el escenario más grande posible.
🏆 Italia quiere la cuarta; Francia busca unir dos generaciones campeonas
Para Italia, Berlín representa también una oportunidad de volver a ocupar su lugar entre las grandes potencias mundiales. Han pasado 24 años desde el título de Paolo Rossi, Dino Zoff, Marco Tardelli y compañía en España 1982. Aquella fue la tercera Copa italiana después de las logradas en 1934 y 1938.
La selección de Lippi llega además al último partido en medio de un contexto especialmente turbulento para el fútbol italiano, sacudido durante las semanas anteriores al Mundial por el escándalo que afecta a varios clubes de la Serie A. El vestuario ha conseguido aislarse y transformar la presión externa en una fortaleza interna.
Francia busca una segunda estrella solamente ocho años después de la primera. Thuram, Vieira, Zidane y Barthez formaban parte del equipo campeón en 1998 y ahora conviven con una generación diferente encabezada por Henry, Ribéry, Malouda, Abidal y Gallas.
La experiencia no falta en ninguno de los dos vestuarios.
Y quizá por eso resulte tan difícil imaginar que alguno vaya a perder la cabeza cuando la tensión aumente.
🔮 PRONÓSTICO RESERVADO | Una final para los detalles, no para las concesiones
Todo invita a pensar en un partido cerrado, táctico y de enorme tensión. Italia solamente ha recibido un gol en seis encuentros. Francia, dos. Entre ambas han encajado tres tantos durante todo el Mundial.
No parece el escenario natural para una final abierta.
Italia intentará controlar el espacio antes que la pelota. Pirlo buscará dirigir desde atrás y Totti aparecer entre líneas, mientras Toni peleará contra los centrales. Grosso y Zambrotta pueden proporcionar amplitud, aunque deberán medir cuidadosamente sus incorporaciones porque Henry y Ribéry esperan cualquier espacio.
Francia buscará que Zidane tenga contacto constante con el balón. Cuantas más veces reciba el capitán francés cerca del área de Buffon, más incómoda será la noche para Gattuso y Cannavaro. Makélélé y Vieira deberán impedir, al mismo tiempo, que Pirlo convierta el partido en una sucesión de posesiones italianas.
El primer gol puede modificar completamente el guion. Si Italia se adelanta, dispone de la mejor estructura defensiva del torneo para proteger una ventaja. Si Francia marca primero, obligará a los Azzurri a abandonar progresivamente su escenario favorito.
Pero una final como ésta puede decidirse también por algo mucho más pequeño: un córner, una falta, un rebote, una intervención de Buffon o Barthez, una genialidad de Zidane o un pase de Pirlo que nadie más haya visto.
Italia llega después de derrotar al anfitrión mediante una demostración de personalidad. Francia ha eliminado consecutivamente a España, Brasil y Portugal y parece rejuvenecer cada vez que aumenta la dificultad.
Berlín enfrenta a la defensa más sólida del Mundial con el último baile de uno de los mayores talentos de su generación. Italia busca vengar 2000 y conquistar su cuarta estrella; Francia quiere despedir a Zidane levantando la segunda. Todo está preparado para una final de músculos, cerebro, orgullo y memoria. El Mundial solamente necesita un último partido para encontrar a su campeón.